De meesten van ons zullen het echt niet leuk vinden als het onduidelijk is wie toegang krijgt tot informatie die niet voor buitenstaanders bedoeld is en beveiligd is met een wachtwoord: foto's, persoonlijke correspondentie met een bespreking van wederzijdse kennissen en allerlei onschuldige onzin die niemand behalve goede vrienden hoeft te weten.
Als u zich op zijn minst op dit niveau zorgen maakt over de veiligheid van uw persoonlijke ruimte, dan is dit, vergeleken met de bedreigingen die ons in de nabije toekomst te wachten staan, de perfecte kleuterschool. Je DNA kan zo'n inbreuk blijken te zijn op het beveiligingssysteem van persoonsgegevens dat er in een nachtmerrie niet eens van gedroomd kan worden.
Het is geen geheim dat persoonlijke genetische informatie tegenwoordig van groot belang is voor de wetenschap, vooral voor de biogeneeskunde. Het individuele menselijke genoom heeft een grote invloed op hoe het lichaam reageert op de behandeling. Binnen een paar jaar zullen artsen genetische informatie gaan gebruiken om patiënten te behandelen.
Met de verspreiding van genetische geneeskunde zullen natuurlijk steeds meer mensen hun toevlucht nemen tot genetische tests, daarom zal steeds meer genetische informatie zich ophopen in een bepaalde database. Als gevolg hiervan kan persoonlijke informatie in gevaar komen, omdat elke database, zoals we weten, kan worden gehackt.
Wat voor informatie kan dit zijn die uw genoom aan een aanvaller zal onthullen? Tot dusver niet veel, maar de situatie verandert snel. In de nabije toekomst zal de persoon met uw genoom uw nationaliteit, huidskleur, neiging tot overgewicht, alcoholverslaving, of u lijdt aan ziekten als een bipolaire stoornis, aandachtstekortstoornis, de kans op kanker, de ziekte van Parkinson en Alzheimer kunnen bepalen. Om nog maar te zwijgen over het uitzoeken wie je echte vader is.
Hoe snel dit soort informatie kan worden verkregen, is duidelijk geworden dankzij een experiment van een groep studenten van het Massachusetts Institute of Technology onder leiding van Yaniv Ehrlich. Met behulp van informatie in het publieke domein konden studenten anonieme vrijwilligers achterhalen die hun genetische gegevens schonken voor de wetenschap. Het meest onaangename is dat de informatie die de studenten hielp bij hun zoektocht, in de regel niet eens door de vrijwilligers zelf op het netwerk werd gepost, maar door hun verre familieleden.
Deze verre familieleden, in ons geval alle mannen, waren gebruikers van genealogische websites. Ze zetten hun Y-chromosoomgegevens in een database genaamd Ysearch, die de namen en gegevens over de Y-chromosomen van mensen bevat. En aangezien zowel achternamen als Y-chromosomen worden doorgegeven van vaders, kan de Ysearch-database worden gebruikt als een soort woordenboek dat Y-chromosoomgegevens vertaalt naar achternamen, en zelfs die mensen van wie de gegevens niet in deze database staan. Voer iemands Y-chromosoomgegevens in en u krijgt de meest waarschijnlijke achternaam van de eigenaar.
Dit is precies wat de onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology deden met de genetische informatie van anonieme vrijwilligers die in hun handen vielen. Nadat ze de namen hadden gekregen die zogenaamd van de vrijwilligers waren, gingen de studenten naar andere databases zoals PeopleFinder.com en identificeerden uiteindelijk de mensen. Vijf van de tien werden volledig "vrijgegeven".
Promotie video:
Hoe lager de kosten van genetische tests, hoe gemakkelijker het zal zijn om toegang te krijgen tot deze informatie. Hoewel de dreigingen die gepaard gaan met diefstal van genetische gegevens alleen in theorie bestaan, is het nu al de moeite waard om na te denken over hoe u uzelf in de toekomst kunt beschermen.
De les die we kunnen leren van het experiment van de Universiteit van Massachusetts is dat wij allemaal - patiënten in ziekenhuizen, onderzoeksinstituten en klinieken die genetische tests aanbieden - net zo voorzichtig moeten zijn met het opslaan van onze genetische informatie als met het opslaan van onze persoonlijke en financiële informatie.
In de nabije toekomst zal het dankzij genetische informatie mogelijk zijn om veel interessantere dingen over u te leren dan dankzij compromitterende foto's van een bedrijfsfeest die u ijverig beschermt met een wachtwoord.
