Over het algemeen hebben oude beschavingen ons natuurlijk veel ongewoon, vreemd en mysterieus achtergelaten. Bovendien, hoe ouder de vondst, hoe onvoorstelbaarder de versies en verklaringen van wat er gebeurt.
Lady Dai (Xin Zhui) is bijvoorbeeld een van de best bewaarde mummies ter wereld. En hoewel haar gezicht er gezwollen en ernstig misvormd uitziet, voelt de huid van de mummie nog steeds zacht aan, zijn er geen tekenen van rimpels of krampen en kunnen haar armen en benen nog steeds buigen. Ook de inwendige organen zijn bewaard gebleven en er blijft nog bloed in de aderen.
Hoe heb je dit bereikt?
Wanneer andere mummies bij de minste beweging uiteenvallen, stelde de toestand van Lady Dai dokters in staat 2100 jaar na haar dood een volledige autopsie uit te voeren. Ze konden niet alleen de doodsoorzaak achterhalen, maar leerden ook veel over haar leven. Haar bloedgroep werd zelfs bepaald - de autopsie van Lady Dai is het meest gedetailleerde medische profiel dat ooit over een oude man is samengesteld.
Mummies van mensen of dieren zijn dode lichamen waarvan de huid en organen per ongeluk of opzettelijk bewaard zijn gebleven. Afbraak van weefsels kan worden voorkomen door gebrek aan lucht, lage luchtvochtigheid, hoge of lage temperaturen of blootstelling aan chemicaliën. Dit betekent dat het lichaam niet uiteenvalt zolang het op een koele, droge plaats wordt bewaard. Op alle continenten zijn mummies gevonden. In Egypte zijn er bijvoorbeeld meer dan een miljoen dierenmummies, voornamelijk katten.
In het oude Egypte, toen de farao stierf, geloofde men dat hij gewoon in het hiernamaals overging en veranderde in een van de vele goden die mensen in die tijd aanbaden. De Egyptenaren gebruikten het mummificatieproces om lichamen te behouden en verval te voorkomen. Opzettelijke mummificatie werd voor het eerst geregistreerd tijdens de 2e dynastie, d.w.z. in 3400 voor Christus. Het werd al snel een integraal onderdeel van het Egyptische begrafenisritueel (natuurlijk niet voor iedereen). Soms duurde het tot 70 dagen om het lichaam goed te balsemen.
In Azië worden mummies alleen per ongeluk bewaard - vanwege het feit dat mensen werden begraven op de "juiste plaats", waar de omgeving zelf fungeerde als middel om het lichaam te behouden. Daarom worden Aziatische mummies het vaakst gevonden in de woestijngebieden van Iran en het stroomgebied van de Tarim. Mummies worden ook aangetroffen in vochtigere Aziatische klimaten, maar ze zijn erg moeilijk te herstellen, omdat lichamen erg snel bederven nadat ze uit hun graven zijn verwijderd vanwege het warme en vochtige klimaat waaraan ze onverwachts worden blootgesteld.
Promotie video:
Lady Dye's verhaal
Lady Dai, of Xin-Zhui, was een aristocraat uit de Han-dynastie Li Tsan. Ze leidde een luxueuze levensstijl, omdat haar graf gevuld was met talloze luxe die alleen beschikbaar was voor de machtigste mensen van die tijd. Onder de vondsten waren honderden exquise zijden items, kledingstukken, verschillende kruiden, bloemen en cosmetica. Ook in het graf waren tal van lakwerk, muziekinstrumenten en beeldjes van muzikanten en duizenden andere items.
"Deze bevindingen tonen duidelijk aan dat Lady Dai een rijk leven leidde waar ze heel veel van hield", zegt Willow Weilan Hai Chang, galeriedirecteur van het China Institute in New York, waar enkele van haar grafvoorwerpen in 2009 te zien waren. 'Het is duidelijk dat Lady Dye al haar goede dingen in het hiernamaals wilde bewaren.'
Lady Dai's doodsoorzaak
Het was dit luxueuze leven dat haar dood zou hebben veroorzaakt. Het is algemeen aanvaard dat Lady Dai in haar jeugd erg mooi was, maar zich later te veel overgaf aan culinaire hoogstandjes (bijvoorbeeld Schorpioensoep) totdat haar tengere figuur in zwaarlijvigheid veranderde. De tekeningen op haar grafsteen tonen Lady Dye, leunend op een wandelstok. Misschien kon ze niet lopen zonder stok vanwege coronaire trombose en arteriosclerose, opgelopen als gevolg van een zittende levensstijl. De autopsie onthulde ook een ontwrichte schijf in de wervelkolom, die ernstige rugpijn veroorzaakte en moeilijk bewegen.
Bij Lady Dai werden parasieten vastgesteld als gevolg van slecht gekookt voedsel en slechte hygiëne, evenals verstopte slagaders, ernstige hartaandoeningen, osteoporose en galstenen, waarvan er één in het galkanaal zat en haar toch al slechte toestand verder verslechterde. Lady Dai stierf op de leeftijd van ongeveer vijftig aan een plotselinge hartaanval veroorzaakt door een slechte gezondheid. Meloen was haar laatste maaltijd. Ironisch genoeg bevat haar tombe een kolossale bundel boeken over gezondheid, welzijn en een lang leven. De tabletten met Chinese karakters bevatten recepten voor traditionele Chinese medicijnen voor hoofdpijn, verlamming, astma, seksuele en andere gezondheidsproblemen.
De mummie van Lady Dai vinden
Het graf van Dai werd in 1971 ontdekt op de archeologische vindplaats Mawandui nabij de Chinese stad Chanshi. Xin Zhui werd gevonden in twintig lagen zijde in een complex van vier geneste doodskisten van afnemende grootte. Om een optimaal vochtgehalte te behouden, werd haar tombe gevuld met houtskool en werd de bovenkant afgedicht met verschillende lagen klei. Deze waterdichte, afgesloten ruimte vernietigde effectief alle bacteriën die zich binnenin konden bevinden en hielp het lichaam in topconditie te houden. Archeologen hebben ook sporen van kwik in de kist gevonden.
Dit levert het bewijs dat het giftige metaal als antibacterieel middel kan worden gebruikt. Het lichaam van Lady Dai werd gedrenkt in een onbekende zure vloeistof, die ook de groei van bacteriën voorkwam. Sommige onderzoekers geloven dat deze vloeistof gewoon vocht uit het lichaam is en niet een soort bewaarmiddel dat in de kist wordt gegoten.
Het is nog steeds een raadsel hoe het lichaam van Lady Dye tegen verval vocht, aangezien veel lichamen die in dergelijke geïsoleerde omgevingen zijn begraven, tot op de dag van vandaag niet bewaard zijn gebleven. De opgravingen in Mawandui van het lichaam van Lady Dai, evenals van haar man en zoon, worden beschouwd als een van de meest ambitieuze archeologische vondsten van de 20e eeuw. Van de bouw van tombes tot verschillende grafartefacten, archeologen hebben een beeld kunnen samenstellen van de levensstijl van aristocraten tijdens de Hun-periode. Uit de verschillende schotels in het graf, en zelfs uit de inhoud van Lady Dai's maag, hebben wetenschappers de verbazingwekkend gedetailleerde geschiedenis van het dieet van de dynastie kunnen reconstrueren. Er is licht geworpen op landbouwpraktijken, jachttechnieken, het domesticeren van dieren, productie, koken, cultiveren van recepten en structureel inzicht in de ontwikkeling van een van 's werelds grootste en langstlopende keukens.
Lady Dai's lichaam bevindt zich nu in het Hunan Provincial Museum, dat op elk moment van het jaar kan worden bezocht.
