Genetici van het Nationaal Natuurhistorisch Museum van Chili zijn erin geslaagd het DNA te ontcijferen en enkele van de oudste mummies op onze planeet te scannen, die zijn gemaakt door de Chinchorro-indianen.
Volgens Veronica Silva, een medewerker van het museum, bevatte de eerste mummie die door wetenschappers werd bestudeerd helemaal geen botten. Waarschijnlijk was het maar een pop, een pop die de persoon voorstelde die om een onbekende reden niet in een mummie kon worden veranderd. Door al deze lichamen te bestuderen, proberen wetenschappers te begrijpen wie de Chinchorro-indianen waren, welke levensstijl ze leidden, wat ze aten en of ze de voorouders zijn van moderne Chilenen.
Volgens wetenschappers werd de Chinchorro-cultuur ongeveer 10 duizend jaar geleden gevormd op het grondgebied van het moderne Chili en Peru. Dit volk leefde in kleine nederzettingen, leidde een vrij eenvoudige levensstijl en at zeevruchten. Dit oude volk werd de eerste van alle Zuid-Amerikaanse indianenstammen die erin slaagden de techniek van mummificatie onder de knie te krijgen. Onderzoekers zijn er nu van overtuigd dat de Chinchorro kennis heeft opgedaan over mummificatie door klimaatverandering die de Atacama-woestijn ongeveer 7.000 jaar geleden meer bewoonbaar maakte. Het was toen dat de traditie van mummificatie verscheen.
Bij het maken van de mummie werden alle inwendige organen, huid en hersenen uit het lichaam van de overledene verwijderd, waarna het lichaam zelf werd bekleed met klei, waarop de eerder verwijderde huid werd vastgemaakt. Wetenschappers kunnen op dit moment nog niet uitleggen waarom de Indianen de overledene in mummies moesten veranderen, aangezien er geen begrafenisrituelen in hun cultuur waren en de cultus van leven na de dood niet bestond.
Nadat ze de structuur van de mummie van binnenuit hadden bestudeerd en het uiterlijk van mensen van wie de overblijfselen tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, de structuur van het DNA hadden geanalyseerd en afbeeldingen van botten en schedels hadden gemaakt met een CT-scanner, probeerden Veronica Silva en haar collega's de sluier van dit mysterie te openen.
Voor onderzoek werden 15 mummies van baby's en kinderen uit de opslagruimten van het museum gehaald, die elk tijdens het scannen vrijwel in duizenden lagen werden gesneden, die elk slechts één millimeter dik waren. Al deze lagen worden volgens wetenschappers vervolgens met een computer met elkaar verbonden.
De resultaten van gegevens over DNA-analyse en -reconstructie, die wetenschappers in de zeer nabije toekomst verwachten te verkrijgen, zullen helpen te begrijpen waarom de Chinchorro-indianen hun overleden familieleden in mummies veranderden en wie hun moderne "erfgenamen" zijn.
