In december 1937 voerde China zes maanden oorlog met Japan. De indringers trokken noordwaarts naar Nanking, en de voorhoede van de Chinezen, met een troepenmacht van ongeveer drieduizend man, was gestationeerd om een belangrijk object te bewaken - een brug in de zuidelijke buitenwijken. Nadat ze posities hadden ingenomen in de gegraven loopgraven, begonnen de troepen de nadering van de Japanners af te wachten. Maar de aanval is nooit gebeurd. Maar er gebeurde iets veel vreemder.
Op de ochtend van de inzet van de voorhoede bij de brug werd de Chinese commandant, generaal Li Fushi, gewekt door een radeloze verpleger, die hem meedeelde dat het radiocontact met de divisie die de brug bewaakte verloren was gegaan. Bang dat zijn mannen werden omzeild, beval commandant Fushi een onmiddellijke verkenning aan de frontlinie. Hij zette zich schrap voor het ergste, maar het verhaal dat de terugkerende agenten hem vertelden was zo fantastisch dat hij het nauwelijks kon geloven. Het enige wat ze vonden waren rijen lege loopgraven, zonder enig teken van menselijke aanwezigheid - noch levend noch dood.
Er werden ook geen sporen van de recente veldslag gevonden, die op de een of andere manier konden verklaren waar de drieduizend ondergeschikten van de generaal naartoe gingen. Li Fushi was stomverbaasd, want hij wist dat als de soldaten tot massale desertie zouden besluiten, ze de brug zouden moeten oversteken, maar er was een vijand in het zuiden en ze waren onvermijdelijk omgekomen.
Dus wat is er met hen gebeurd? Twee dagen na de verdwijning van de divisie braken hordes Japanners door de brug en vielen de stad binnen. De aanval eindigde met een bloedbad en vernietiging van Nanking - een bloedbad dat onvergelijkbaar was met enig ander in de bloedige geschiedenis van de Aziatische oorlogen, en tegen deze achtergrond werd het verlies van drieduizend verdedigers van de brug vergeten. Vele jaren later, na het einde van de Tweede Wereldoorlog, werd echter een officieel onderzoek uitgevoerd door de Chinese regering, die wederom geen feiten opleverde voor een logische verklaring van het vreemde incident dat voorafging aan de val van Nanking.
Even later stelde een onderzoek dat onder het communistische regime werd uitgevoerd, in opdracht van voorzitter Mao zelf, categorisch vast dat de Chinezen die de brug in 1937 bewaakten nooit werden gezien of gehoord.