De Slag bij Agincourt vond plaats op 25 oktober 1415 tussen Franse en Britse troepen nabij de stad Agincourt in Noord-Frankrijk tijdens de Honderdjarige Oorlog.
1415, 6 juli - de Engelse koning Hendrik V verklaarde officieel de oorlog aan Frankrijk, op 11 augustus zeilden zijn troepen naar het continent. Twee dagen later belegerde zijn leger, dat volgens verschillende bronnen 9 tot 15 duizend mensen telt, waaronder ongeveer duizend zwaarbewapende ridders, de haven van Harfleur, die de sleutel tot Normandië was. De haven was geen gemakkelijke vangst: hij werd beschermd door dikke muren, versterkt door 26 torens, en het stadsgarnizoen telde ongeveer duizend soldaten.
In tegenstelling tot de verwachtingen van de koning van Engeland, sleepte het beleg zich voort en capituleerde de stad pas op 22 september. Het Britse leger, dat zware verliezen had geleden door ziekte, kon de campagne pas op 8 oktober voortzetten. Tegen die tijd hadden de Fransen een grote troepenmacht verzameld in Rouen. In de bronnen is hun aantal uiterst tegenstrijdig, maar ze lijken in het hoofdgeding op elkaar: ze waren merkbaar groter in aantal dan het uitdunnende leger van de Britten. Volgens moderne gegevens telde het Franse leger 10 tot 15 duizend soldaten, waarvan ongeveer 4 duizend ridders. Ten tijde van de Slag bij Agincourt hadden de Britten 7-9 duizend - voornamelijk boogschutters.
Afval troepen
De troepen ontmoetten elkaar op 24 oktober nabij het dorp Agincourt, nabij Calais. Het regende de hele dag, de avond naderde en beide commandanten wachtten liever op de ochtend van 25 oktober. 'S Morgens stonden de troepen opgesteld in gevechtsformaties. De commandant van de Fransen, Charles d'Albret, zette zware ridderlijke cavalerie op de frontlinies. Het leger vormde een colonne van tweehonderd soldaten op een rij. In de nauwe ruimte, ingeklemd tussen wilgenstruiken aan de ene kant en moerassen aan de andere kant, werden de ridders en hun krijgers gedwongen om heel strak te staan. Schutters en speerwerpers namen posities in achter de ridderlijke troepen.
Charles d'Albret zelf was tegen dit soort formaties en stelde voor om de schutters voor de cavalerie te plaatsen. Maar hierop werd aangedrongen door de vertegenwoordiger van de koning, de hertog van Orleans. Ten eerste, vanuit het standpunt van de prins van bloed, hadden de boeren en stadsmensen - het 'gepeupel' waaruit de infanterie en schutters werden gerekruteerd - niet het recht om als eerste de strijd aan te gaan, omdat het 'niet ridderlijk' was. Ten tweede waren de ridders gekleed in goud, zilver en fluweel, en waren de kleding van de schutters nogal bescheiden, zodat de schoonheid van het ridderlijke leger bedorven kon worden door de "ragamuffins". Als gevolg hiervan maakten de Fransen, vanwege de arrogantie van de adellijke aristocraat, de eerste fout al bij de inzet van troepen.
De Britten vestigden zich op een smalle strook land van ongeveer 700 meter breed, begrensd door grote bossen. De eerste rij, die een hek van scherpe palen had opgericht, werd bezet door pijlen met lange bogen. De infanterie met speren en glaives stond achter hen. Op de flanken waren de afgestegen ridders met hun gevolg. Het Britse maliënkolderpantser was lichter dan het plaatpantserpantser van de vijand, en dit gaf de Britten nog een voordeel - in hun zware pantser hadden de Fransen niet de gelegenheid om snel door het moeras te gaan waar het slagveld na de laatste regenbui in was veranderd. De constructie van de Britten was zeer succesvol: de nauwe ruimte beperkte de acties van de Franse cavalerie en de diepe modder van het recent geploegde veld maakte het erg moeilijk om te manoeuvreren.
Promotie video:
Drie uur lang stonden de legers aan tegenovergestelde uiteinden van de kloof, op een afstand van iets meer dan anderhalve kilometer van elkaar. Misschien herinnerde de voorzichtige d'Albret zich de verschrikkelijke gevolgen van de roekeloze aanvallen op Poitiers en Crécy, en hoopte hij dat de Britten als eerste zouden aanvallen. Deze waarschuwing van de Franse commandant maakte het echter alleen mogelijk voor de Britten om hun boogschutters opnieuw in te zetten naar het smalste deel van het veld, binnen de afstand van een boogschot. De manoeuvre werd heimelijk uitgevoerd en werd niet opgemerkt of genegeerd door de Fransen. De Britse schutters groeven weer in de palen en bereidden zich voor op de aanval.
Het begin en het verloop van de Slag bij Agincourt
De Britten begonnen te schieten op de cavalerie die klaar was om aan te vallen. In de allereerste minuten waren drie geavanceerde vijandelijke detachementen van streek. En niettemin gingen de Fransen, in strijd en zonder enige leiding, in de aanval. Maar hier werd de zwakke discipline van de Franse ridders aangetast; Bovendien maakte de eigenaardigheid van het terrein het niet mogelijk om de Britten vanaf de flank te omzeilen, en de stroperige modder vertraagde de snelheid van de zware ridderlijke paarden aanzienlijk.
Koning Henry V in de slag bij Agincourt. Kunstenaar G. Payne
Het resultaat was dat de ruiters die door de hagel van pijlen naar de palen konden komen hun paarden verloren en uit de zadels vlogen aan de voeten van de boogschutters, die de ridders afmaakten die onhandig in de modder zaten. De Fransen waren in staat om enig succes te boeken in slechts één gebied, waar de palen uit de droge grond vielen. Al snel konden ze de beschietingen van de Britse schutters niet verdragen en begonnen ze zich terug te trekken. Bovendien verpletterden de terugtrekkende ridderlijke detachementen hun eigen infanterie die hen volgde.
Na de eerste mislukking leidde d'Albret zelf de aanval van afgehaalde Franse ridders en schildknapen, in totaal tot 5.000 soldaten, op de Engelse stellingen. Bovendien veroorzaakte de zojuist verslagen cavalerie, zich vermengd met de oprukkende infanterie, volledige wanorde in de gelederen van de laatste, niettemin zetten de ridders het offensief voort, aangezien de ridderlijke eer hen verplichtte wapens met de vijand te kruisen.
Gewapend met ridderlijke speren die speciaal zijn ingekort voor voetgevechten, verloren de krijgers echter snel de eerste impuls vanwege vermoeidheid en fysieke uitputting. Onder een regen van Engelse pijlen moesten de Fransen in zware bepantsering een afstand van 300 meter overbruggen door de stroperige modder, die het moeilijk maakte zich te verplaatsen, voordat ze hand-tot-hand-gevechten begonnen. Tegelijkertijd, naarmate de afstand kleiner werd, groeide ook de effectiviteit van het neerschieten van de Engelse boogschutters: de verliezen van de Franse troepen namen toe naarmate ze de vijand naderden.
Nadat ze de posities van de vijand hadden bereikt, voerden de Franse soldaten man-tegen-man-gevechten met de Britten. De Engelse boogschutters vanaf de flanken bleven schieten vanuit hun lange bogen, en toen alle pijlen waren opgebruikt, lieten ze hun bogen vallen en voerden ze een man-tegen-man-gevecht, dat ongeveer 3 uur duurde.
De oprukkende ridders waren fysiek uitgeput van de mars, en als gevolg daarvan hadden ze moeite met het hanteren van hun wapens. Met bijlen en zwaarden hadden lichtbewapende Engelse boogschutters het voordeel ten opzichte van vermoeide, gepantserde Franse ridders. Bovendien kwamen Engelse ridders en krijgers de boogschutters te hulp. De Franse ridders, die door vermoeidheid op de grond vielen, hadden vaak niet meer de kracht om op te staan. Desalniettemin was de strijd ongelooflijk hevig en leden de Britten aanzienlijke verliezen: de hertog van York stierf bijvoorbeeld in een gevecht met de vijand en verschillende gouden kronen werden uit de helm van koning Hendrik zelf gesneden.
De Fransen hebben honderden mensen verloren. Al hun commandanten stierven of werden gevangen genomen, en d'Albret zelf werd gedood. Strijders van de derde linie keken met afgrijzen naar de dood van hun kameraden. Velen van hen, die te paard waren, verlieten hun posities en sloegen op de vlucht. Daarom, toen de derde linie toch naar de aanval ging, werd de slag aanzienlijk verzwakt en gemakkelijk gestopt. In het midden van de strijd ontving Henry V het nieuws dat de Fransen zijn kamp van achteren aanvielen (in feite werd het kamp aangevallen door boeren die besloten te profiteren). Uit angst om de verdediging niet op twee fronten te houden, gaf de koning van Engeland het bevel om alle gevangenen, behalve de meest nobele, te doden. Van 700 tot 2000 mensen kwamen om.
Nasleep van de Slag bij Agincourt
De Fransen leden een complete nederlaag, niet onderdoen voor de ramp bij Poitiers. Over het algemeen was de Slag bij Agincourt een van de grootste nederlagen van de Fransen in de geschiedenis van de staat. Net als in Poitiers bleef Frankrijk vrijwel zonder leger: de hertogen van Alencon, Brabant, Bar, 9 graven (onder wie de broer van de hertog van Bourgondië Philip de Nevers), 92 baronnen, ongeveer 1500 ridders en vele gewone edelen werden gedood; de hertogen van Bourbon en Orleans werden gevangengenomen.
Deze strijd had ook andere gevolgen. Onmiddellijk daarna stortte een fragiele wapenstilstand in tussen de rivaliserende huizen van de Bourguignons en Armagnacs. De laatste leed zware verliezen in de slag, waarvan de Bourgondiërs niet aarzelden om te profiteren, die onmiddellijk troepen verzamelden en naar Parijs trokken. In feite kozen de Bourgondiërs de kant van de Britten en in 1420 werd in Troyes een verdrag ondertekend, waardoor Henry V erfgenaam werd van de Franse kroon. Frankrijk stond op de rand van de ondergang.
A. Domanin
