Toen een 18-jarige patiënt met klachten van stuiptrekkingen en hevige hoofdpijn in een Indiaas ziekenhuis werd opgenomen, konden artsen de oorzaak van zo'n ernstige aandoening lange tijd niet begrijpen. De resultaten van de MRI-scan onthulden iets griezeligs: de hersenen van de man zaten vol enorme cysten!
Maar dit waren niet alleen cysten. De toestand van de patiënt wordt gekenmerkt als neurocysticercosis, die wordt veroorzaakt door parasitaire lintwormen - varkenslintworm Taenia solium. Elke cyste is eigenlijk een capsule waarin de parasietlarve zich ontwikkelt. Nader onderzoek wees uit dat de hersenschors, het cerebellum en zelfs de hersenstam bezaaid waren met deze zogenaamde cysticerci. Bovendien onthulde echografie de aanwezigheid van larven in de rechter testikel en het rechteroog van de patiënt.
Wanneer de parasiet eieren legt, reizen ze door de bloedbaan door het lichaam en hechten zich aan spierweefsel. Het slachtoffer mag jarenlang geen symptomen ervaren, totdat op een dag de bewoners van zijn lichaam zich voldoende ontwikkelen om een sterke ontstekingsreactie te veroorzaken. Vanwege de overvloed aan parasieten konden artsen niet eens conventionele anthelmintica voorschrijven - dit zou zo'n sterke ontsteking kunnen veroorzaken die de patiënt zou kunnen doden.
Artsen probeerden de patiënt te redden door hem corticosteroïden en anti-epileptica te geven om ontstekingen te verminderen en aanvallen te verminderen. Helaas hielp dit niet: na twee weken stierf de patiënt nog steeds. Neurocysticercosis is, net als elke andere infectie met parasieten, in de eerste plaats een heldere indicator van een lage levensstandaard, niet-naleving van hygiënische normen en hygiënevoorschriften. Meestal vindt infectie plaats door het eten van het vlees van een dierendrager, in de spiervezels waarvan cysten van parasieten in de vleugels wachten.
Vasily Makarov
