In het voorjaar van 2020 werd de hele wereld lamgelegd door de gruwel van het nieuwe coronavirus. Maar de mensheid heeft infecties en erger ervaren. Eén ding verenigt ze: ze werden allemaal veroorzaakt door dodelijke onzichtbare micro-organismen.
Plaag van Antoninus (161-180)
Tijdens het bewind van de Romeinse keizer Marcus Aurelius Antoninus werd het land getroffen door een epidemie van een onbekende ziekte. Dankzij de Griekse arts Galen hebben we een idee van haar. De uitbraak vond plaats in het legionairskamp dat terugkeerde van de oostelijke campagne. Het begon allemaal met koorts, braken en diarree. Toen begon een droge hoest, een uitslag verspreidde zich over het lichaam. Als het bloedige korsten vormde, zou de patiënt onvermijdelijk sterven. Als de patiënt het volhield tot het moment waarop de uitslag bleek werd en geleidelijk afnam, was hij aan het genezen.
Sommigen begonnen onmiddellijk symptomen te vertonen, anderen waren na een maand of twee geïnfecteerd. Galenus beweert dat velen twee of zelfs drie keer zijn besmet. De epidemie overschreed snel de grenzen van het kamp en verwoestte bijna 20 jaar lang Italië in golven. Ongeveer de helft van de geïnfecteerden stierf, en bijna alle kinderen. Wetenschappers denken dat dit de eerste kennismaking was van Europeanen met mazelen. In totaal zijn in Italië ongeveer 20 miljoen mensen omgekomen. Uiteindelijk heeft de ziekte Marcus Aurelius zelf het leven gekost.
Justinianus 'plaag (542-549)
Deze epidemie trof de Middellandse Zee en Europa tijdens het bewind van keizer Justinianus I, en daarom kreeg het zijn naam. De eerste uitbraak van de pest vond plaats in de Nijldelta. Door handelsroutes tegen 542 bereikte de ziekte Constantinopel. Op het hoogtepunt van de epidemie stierven hier dagelijks 5.000 en zelfs 10.000 mensen per dag. Vanuit de hoofdstad van Byzantium verspreidde de infectie zich naar het oosten. Bagdad stierf bijna volledig uit, Damascus was half ontvolkt.
Promotie video:
De epidemie overspoelde Noord-Afrika en Europa. Deze gebieden hadden minder te lijden omdat ze minder dichtbevolkt waren. Het was builenpest, maar in septische vorm, wanneer de ziekteverwekker het lichaam binnendringt via slijmvliezen en huid. De dood haalde de geïnfecteerden binnen 24 uur in.
Hoe sterker het lichaam van de patiënt was, hoe eerder er een dodelijke afloop optrad, en soms hadden de symptomen niet eens de tijd om volledig te verschijnen. Om deze reden verspreidde de infectie zich met een ongekende snelheid, de steden waren bezaaid met lijken. De Justiniaanse plaag heeft minstens 100 miljoen mensen gedood.
Lepra (XII - eerste helft van de XIII eeuw)
Deze ziekte, die zelfs in het oude India bekend was, werd door de kruisvaarders uit het Heilige Land naar Europa gebracht. Het heeft veel namen: lepra, Fenicische ziekte, luie dood. Lepra wordt overgedragen door nauw contact met de patiënt, de veroorzaker is de microbacterie lepra.
De huid en slijmvliezen, het perifere zenuwstelsel en vervolgens de luchtwegen en lymfeklieren worden aangetast. Vervorming van de huid en niet-genezende zweren leiden tot misvorming en beschadiging van de zenuwen doet de gevoeligheid van de ledematen teniet. Onhygiënische omstandigheden en vuil water maken het werk compleet.
In de middeleeuwen werden zieke mensen tijdens hun leven begraven en geïsoleerd in speciale onderkomens - leprakolonie. Op het hoogtepunt van de epidemie waren er tot 20.000 van dergelijke vestigingen in Europa, en de verspreiding van de ziekte nam zo'n omvang aan dat er speciale wetten voor melaatsen werden uitgevaardigd. De incubatietijd voor lepra kan zes maanden tot 40 jaar duren.
Zwarte dood (1347-1353)
Het was de ergste uitbraak van builenpest in de geschiedenis, waarbij de helft van de bevolking van Europa en ongeveer een derde in Azië werd uitgeroeid. De ziekte werd in 1347 door koopvaardijschepen van de Krim naar Marseille gebracht.
Het wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Het wordt gedragen door vlooien die parasiteren op knaagdieren, maar ook mensen bijten. Er verschijnt een bubo op de plaats van de beet, wat de poging van het lichaam is om de infectie te stoppen. Dan worden de lymfeklieren aangetast en stopt het immuunsysteem met weerstand.
In zeldzame gevallen houdt het lichaam langer weerstand en infecteert de pestbacil de longen. Als gevolg hiervan begint de patiënt de infectie te verspreiden door druppeltjes in de lucht, wat de snelheid van ontwikkeling van de epidemie aanzienlijk verhoogt. De septische vorm van de pest is ook gevaarlijk, wanneer buboes helemaal niet verschijnen en de geïnfecteerde persoon bijna tot de pijn geen symptomen voelt. Dit maakt het moeilijk om een diagnose te stellen en geeft geen tijd om quarantainemaatregelen te nemen.
Cocolitztli (1545-1578)
Aan het begin van de 16e eeuw werden de Azteken verslagen door de Spanjaarden. Maar ze veroverden alleen de hoofdstad van een enorm rijk. Mexico was nog niet veroverd. In 1545 werd de lokale bevolking in beslag genomen door een mysterieuze zee. De temperatuur steeg, mijn hoofd deed pijn. Bloed stroomde uit de neus, oren, ogen en mond. Op de tweede dag was het lichaam bedekt met een bloederige uitslag. Op de vierde kwam de dood. Bijna 100 procent van de geïnfecteerden stierf. De Europeanen waren ook ziek, maar in een mildere vorm.
De Indianen noemden deze epidemie Cocolitztli, of "zeeziekte". Gedurende 30 jaar stierf 80 procent van de bevolking van Mexico, of ongeveer 20 miljoen mensen, eraan. Lange tijd werd aangenomen dat de pokken, geïntroduceerd door de conquistadores, de schuld waren. Pas in het afgelopen decennium hebben wetenschappers vastgesteld dat de veroorzaker van de ziekte de bacterie Salmonella enterica was, een type micro-organisme dat buiktyfus veroorzaakt.
Bombay Plague (1894-1907)
De laatste grote pestepidemie in de geschiedenis. Het begon in de Chinese provincie Yunnan, verspreidde zich naar Hong Kong en bereikte in 1894 Bombay.
De veroorzaker van de pest werd iets eerder ontdekt en er is al een vaccin ontwikkeld in Europa. De achterstand van India en de hoge bevolkingsdichtheid belemmerden echter de strijd tegen infectie. Ondanks de quarantaine trok de pest met een snelheid van 20 kilometer per jaar door het land. Er zijn uitbraken van longziekte gemeld. Tijdens de jaren van de epidemie in China en India stierven ongeveer 12 miljoen mensen, maar uiteindelijk was het mogelijk om de epidemie in te dammen met de hulp van Europese artsen en vrijwilligers.
Spaanse vrouw (1918-1919)
De meest massale grieppandemie in de geschiedenis. De eerste gevallen verschenen in april 1918 in Frankrijk, maar in mei was tot 40 procent van de Spaanse bevolking getroffen door het virus - vandaar de naam. Volgens een andere versie maakten de landen die aan de Eerste Wereldoorlog deelnamen geen melding van een pandemie die in hun achterhoede was begonnen en waren de neutrale Spanjaarden de eersten die dit deden.
In totaal zijn ongeveer 550 miljoen mensen, of een derde van de wereldbevolking, ziek. Stierf tot 100 miljoen, en niet alleen in achtergebleven landen. Feit is dat deze virusstam het longweefsel sterk aantast. Bij het hoesten werden de ontstoken bloedvaten vernietigd en de longen gevuld met bloed, wat fataal was. Hoe sterker de immuniteit van de patiënt was, hoe groter de kans op overlijden.
Poliomyelitis (1954-1962)
De oorzaak van de epidemie in het midden van de 20e eeuw was de verbetering van de levensomstandigheden. De veroorzaker van poliomyelitis is zo besmettelijk dat mensen in onhygiënische omstandigheden en een overvolle bevolking het in de kindertijd ontvingen en immuniteit ontwikkelden. Tegen het midden van de 20e eeuw was de hygiëne in de ontwikkelde landen zo sterk verbeterd dat poliomyelitis in de vergetelheid was geraakt. En tevergeefs: mensen die relatief zuiver opgroeiden, werden een gemakkelijke prooi voor het virus. De epidemie verspreidde zich snel naar de VS, Europa, USSR, Oost-Azië. Tot 25 procent van de getroffenen stierf, de meeste van degenen die herstelden, bleven verlamd of gehandicapt met geatrofieerde ledematen. In de USSR was het hoogtepunt van de epidemie in 1959 - 440.000 gevallen.
Ebola (2014-2015)
Het ebolavirus, dat hemorragische koorts veroorzaakt, werd in 1976 ontdekt na een uitbraak in Soedan en Zaïre. De ziekteverwekker is buitengewoon gevaarlijk en wordt overgedragen door contact met dragers van vloeistoffen: bloed, speeksel, sputum … In de natuur zijn primaten natuurlijke dragers.
Een bijzonder gevaar van ebola is dat zelfs huisdieren besmet kunnen raken, bovendien blijft het virus lange tijd aanwezig in de lichamen van de doden en op objecten. Het begin van de ziekte lijkt op griep: koorts, gewrichtspijn, hoofdpijn. Dan verschijnen diarree, misselijkheid en keelpijn. Interne bloeding is mogelijk. In dit geval is de prognose voor genezing nul. Maar zelfs met het beloop van de ziekte in een milde vorm, bereikt de mortaliteit 50-90 procent.
De ergste ebola-epidemie begon in 2014 in West-Afrika. Officieel zijn er ongeveer 30.000 besmettingsgevallen, iets minder dan de helft van de slachtoffers is overleden. In feite stierven toen echter meer dan 200.000 mensen aan ebola en stierven hele stammen in afgelegen gebieden uit.
HIV-infectie (1980-heden)
Wetenschappers geloven dat het humaan immunodeficiëntievirus in het midden van de 20e eeuw in Equatoriaal Afrika van primaten op mensen is overgegaan. Van daaruit kwam hij rond 1980 naar de Verenigde Staten, en pas toen begon een wereldwijde epidemie. Het wordt overgedragen via bloed of beschadigde slijmvliezen. Lange tijd werd aangenomen dat deze ziekte het lot is van de gemarginaliseerden.
In de jaren negentig nam de verspreiding van de hiv-infectie echter catastrofale vormen aan. De ziekteverwekker die in de bloedbaan is terechtgekomen, tast het immuunsysteem aan en vernietigt het geleidelijk. Als gevolg hiervan sterft de besmette persoon aan secundaire ziekten. De incubatietijd is van een maand tot 12 jaar, wat het moeilijk maakt om de epidemie te lokaliseren.
Sindsdien zijn meer dan 120 miljoen mensen besmet met het hiv-virus. Meer dan 53 miljoen zijn omgekomen. De wetenschap kent slechts twee gevallen van volledig herstel.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №20. Auteur: Boris Sharov
