In de afgelopen jaren zijn er nogal wat historische reconstructies gemaakt van het uiterlijk van mensen uit het verleden. Dit leidt vaak tot de vraag of het resulterende beeld daadwerkelijk overeenkomt met het uiterlijk van de gereproduceerde persoon. Maar hoe controversieel deze kwestie ook is, gezichtsreconstructie van onze voorouders is een populaire manier om het verleden menselijker te maken en ook om de belangstelling van mensen te trekken.
Waarom is ze nodig
Wederopbouw staat bij forensische activiteiten altijd hoog aangeschreven als een manier om de identiteit van een persoon te helpen identificeren. Maar onlangs heeft deze richting de aandacht getrokken van archeologen en historici. Van Toetanchamon tot Lucy's Australopithecus, wederopbouw helpt ons te begrijpen dat degenen waarover we lezen in de geschiedenisboeken geen mythen zijn, ze hebben echt bestaan. Op deze manier kunnen we meer interesse en sympathie tonen voor hun manier van leven. Maar hoe zeker kunnen we zijn dat het resulterende beeld overeenkomt met het historische prototype?
Recente controverse
2018 heeft ons een aantal interessante reconstructies opgeleverd. Zo werden de makers van het beeld van Nefertiti ervan beschuldigd haar een te lichte huidskleur te geven, wat voor een Egyptenaar nauwelijks mogelijk is. Maar de Cheddar-man werd daarentegen te donker bevonden. Een tienermeisje, bijgenaamd Avgi, werd belachelijk gemaakt vanwege haar te harde, bijna mannelijke uiterlijk (maar als de oude Grieken haar ook plaagden omdat ze mannelijk was, dan is het niet verwonderlijk dat ze er zo ontevreden uitziet).
Promotie video:
Kunst of wetenschap?
De "wederopstanding" van mensen door wederopbouw vereist een combinatie van de technieken van wetenschap en kunst. En het is niet altijd mogelijk om met zekerheid te zeggen welke hiervan in elk specifiek geval domineert. Het is één ding om een anonieme vrouw, bijgenaamd Avgi, te herstellen en iets heel anders om zo'n belangrijk figuur te reconstrueren als bijvoorbeeld Cleopatra, die in detail werd beschreven door haar tijdgenoten en wiens profielfoto bewaard is gebleven op oude munten.
Elke renovatie is een bijzondere taak die creatieve input vereist.
Het is noodzakelijk om te beslissen welke van de prachtige decoraties van Elizabeth I, afgebeeld in de portretten van de vleiers van het hof, overeenkomen met de waarheid om deze correct te reconstrueren. Maar er is ook veel fantasie nodig om te begrijpen in welke stijl de meisjes uit de bronstijd hun haarstijlen droegen.
In beide gevallen is het beeld gebaseerd op gelaatstrekken die wetenschappelijk zijn bepaald met behulp van osteometrische gegevens en nauwkeurige metingen van de schedel. Waar stukjes zijn afgebroken, worden complexe formules gebruikt om te herstellen.
Kritiek van beide kanten
Helaas voor de kunstenaars die zich inzetten om het uiterlijk van hun voorouders uit het verre en recente verleden te herstellen, wordt hun kunst bekritiseerd door zowel wetenschappers als kunstenaars. Wetenschappers beweren dat reconstructie een te subjectief iets is, afhankelijk van het artistieke talent van de persoon die het implementeert, en de beste antropologen ter wereld zijn tenslotte nauwelijks grote kunstenaars. Maar de kunstenaars stellen zelf dat het werkterrein te afhankelijk is van gegevens en gemiddelde indicatoren, en dat de overeenkomsten vrij algemeen van aard zijn, maar zonder rekening te houden met de werkelijke kenmerken.
Hulp van moderne technologieën
De eerste gezichtsreconstructies dateren uit het Victoriaanse tijdperk, maar sindsdien hebben ze zeker een aantal verbeteringen ondergaan. De reproducties van vandaag maken gebruik van technologie om een grotere nauwkeurigheid te bereiken. Digitale reconstructies betekenen dat kapsel, oogkleur en andere gegevens snel en gemakkelijk kunnen worden gewijzigd als onderzoekers nieuwe details verstrekken.
Bovendien was de controversiële beslissing om de Cheddar-man een donkere huidskleur te geven gebaseerd op DNA-analyse. Tot voor kort was het onmogelijk om het uiterlijk op deze manier te definiëren. Deze doorbraak voorkomt veel onnauwkeurigheden in reproducties.
Obstakels voor vooruitgang
Haar- en oogkleur staan meestal open voor veel interpretaties. De reconstructie van de vrouw uit de bronstijd, bijgenaamd Ava, vond plaats in 2016. De kunstenaar bekroonde Ava met blond haar en blauwe ogen. Dankzij DNA-analyse is de reproductie in 2018 verbeterd, omdat bleek dat ze donker steil haar en bruine ogen had.
Maar DNA-testen zijn duur. Bovendien is het niet altijd mogelijk om de botten te analyseren van een persoon die een reconstructie ondergaat. Het ziet er dus naar uit dat artistieke interpretatie voor de nabije toekomst deel zal blijven uitmaken van het werk van historische reconstructie van het menselijk uiterlijk. Maar het belangrijkste is dat dit soort activiteiten mensen blijft inspireren en ook helpt om verbinding te maken met het verleden. Dus zelfs met enkele onnauwkeurigheden, blijft de trend van gezichtsreconstructie aan kracht winnen.
De echo van het verre verleden
Welke conclusies kunnen worden getrokken over deze richting van wetenschappelijke en artistieke activiteit? Reconstructies van het uiterlijk van onze verre voorouders stellen ons in staat de geschiedenis aan te raken, de echo van het verleden te horen. We leren niet alleen nieuwe dingen over hoe deze mensen leefden en hoe ze eruit zagen; nee, we leren nieuwe dingen over onszelf. Omdat de geschiedenis van de mensheid de totaliteit is van de verhalen van elke individuele persoon.
Het meest opvallende is dat we tegenwoordig veel meer kennis hebben over onze voorouders dan mensen die vóór ons leefden, dichter bij die periode. Moderne technologieën gaan mee met de tijd, evolueren voortdurend en geven ons steeds meer onschatbare kennis over die mensen, over onze verre familieleden en dus over onszelf.
Maxim Ewald
