In 1967 werden botten gevonden bij de Omo-rivier in het zuiden van Ethiopië, waarover gedurende veertig jaar verschillende onderzoeken zijn uitgevoerd. Alle onderzoeksresultaten werden gecombineerd in één speciale uitgave van het tijdschrift. De leeftijd van deze botten is 195 duizend jaar. Het zijn de oudste skeletresten van moderne mensen die in de wetenschap bekend zijn.
Anatomisch moderne mensen leefden in precies die omstandigheden
die weinig verschilden van de moderne: omringd door wilde dieren die nog steeds in dit gebied leven. De oudste gepresenteerde menselijke cultuur werd gekenmerkt door de stenen werktuigen uit het Midden-Paleolithicum. Deze gereedschappen zijn in veel gebieden in Oost-Afrika gevonden.
Het tijdschrift wijdde het septembernummer alleen aan de resultaten van het bestuderen van deze specifieke archeologische vondsten, die werden gedaan aan de oevers van de Omo-rivier in Zuid-Ethiopië, nabij het dorp Kibish. Deze site is gevonden tijdens expedities die in 1967 werden georganiseerd door de Keniaanse Nationale Musea. Deze expedities werden geleid door Richard Leakey. Het was in deze tijd dat twee menselijke schedels werden gevonden, die de belangrijkste vondsten werden, ze werden Omo I en Omo II genoemd.
Aan het begin van het artikel lees je een korte inleiding door Richard Leakey zelf. Het is hier dat hij toegeeft dat de expeditie van 1967 voor iedereen heel belangrijk werd en een heel ongebruikelijke indruk kon maken.
Richard werd op drieëntwintigjarige leeftijd door zijn vader, de beroemde paleoantropoloog Louis Leakey, naar een nogal ontoegankelijk gebied gestuurd. Hierdoor kreeg Richard een goed beeld van het "Afrikaanse exoot". Bij het oversteken van de Omo-rivier viel de expeditie bijna in de kaken van krokodillen.
De jonge wetenschapper was in staat om de menselijke botten die het expeditiepersoneel bij het dorp Kibish kon opgraven, volledig in verrukking te brengen. Maar bij de komst van zijn ouders - Louis en Mary Leakey - was hij enorm teleurgesteld.
Promotie video:
Hij werd uitgescholden omdat hij hun geld had verspild om de overblijfselen van anatomisch moderne mensen op te graven. Ze waren van mening dat hun zoon meer aandacht moest besteden aan het opgraven van oudere mensachtigen, bijvoorbeeld de habilis of australopithecines, en dergelijke. Gezien dit feit kan men zich de vreugde van Richard zelf voorstellen toen het septembernummer van het tijdschrift werd gepubliceerd, hij wilde echt dat al zijn familieleden en mentoren op zo'n moment bij hem waren.
Deze uitgave van het tijdschrift bevat twaalf wetenschappelijke artikelen. De allereerste, inleidende, vertelt je over de geschiedenis van de studie van het gebied van het dorp Kibish, en onthult de lezer ook vele mysteries en problemen die onderzoekers al veertig jaar proberen op te lossen. Maar liefst drie artikelen waren gewijd aan de verdeling van vondsten op datum. De volgende drie artikelen gaan uitgebreid in op de antropologische beschrijving van botten. Nog twee artikelen zijn gewijd aan de stenen werktuigen uit het Midden-Paleolithicum. Drie artikelen vertellen over de fossiele resten van vogels, zoogdieren, vissen die in de omgeving van Kibish zijn gevonden.
De ouderdom van de gevonden schedels, hierboven vermeld, bleef zeer lang controversieel. Hoogstwaarschijnlijk was dit te wijten aan onvolmaakte methoden voor radiometrische datering. Op basis van de resultaten van de eerste onderzoeken werd de leeftijd vastgesteld - meer dan veertigduizend jaar. Dit maakte duidelijk dat de botten ouder zijn, met behulp van radiokoolstofanalyse kan hun exacte leeftijd niet worden bepaald. We vergeleken de hoeveelheid isotopen in de schelpen van Nijloesters en in de gevonden skeletten. De oesters zijn 130 duizend jaar oud. De schelpen werden gevonden net boven de opgravingslocatie waar de schedels werden gevonden. Deze datering verraste zelfs de auteurs zelf. Het ging om aanvullende data, bijvoorbeeld biostratigrafische data, die ook lange tijd niet voldoende materiaal opleverden. Dit is precies wat ze dachten tot het einde van de vorige eeuw. Amerikaanse antropologen besloten in 1999 dit bedrijf aan te pakken. Vier jaar lang werd er grootschalig veldwerk verricht in het gebied van de Kibish-nederzetting. Het kostte nog een aantal jaren om al het verzamelde materiaal te analyseren. Pas daarna konden ze alle onderzoeksresultaten publiceren.
De stratigrafie van de Kibish-formatie is met buitengewone precisie en detail ontwikkeld. De gehele bestudeerde laag was verdeeld in vier delen, menselijke botten werden gevonden in de eerste laag, dat wil zeggen de laagste. Al deze afzettingen werden gevormd als gevolg van de overstroming van de Omo-rivier, de volledige stroom van deze rivier veranderde elke 23 duizend jaar. Een dergelijke periodiciteit wordt geassocieerd met klimaatverandering, evenals met een regelmatige verandering in de helling van de hele aardas. Vergelijkbare cyclische fluctuaties in overstromingen zijn te zien in de geschiedenis van de rivier de Nijl. Wetenschappers waren in staat om het dikkere en dikkere estuarium van de Nijl te correleren met alle lagen van de Kibish-formatie. Dit is wat diende als basis voor het specificeren van de leeftijd van Omo's schedels.
Een andere belangrijke prestatie was de vaststelling van de exacte datum van verschillende lagen vulkanische as. De eerste laag is ongeveer 196 duizend jaar oud, en de tweede ongeveer 104 duizend jaar. Alle resultaten van het onderzoek werden gepresenteerd in drie grote artikelen. Als gevolg hiervan werd de leeftijd van de schedels vastgesteld - deze is ongeveer 195 duizend jaar. Wetenschappers kunnen zich maximaal vijfduizend jaar vergissen.
Naast de schedels werden enkele elementen van het postcraniale skelet gevonden. In de periode van 1999 tot 2003 werden veel meer botten gevonden: vingerkootjes, een deel van de dij. Alle onderzoeken toonden aan dat de vertegenwoordigers van het gevonden type iets tussen moderne mensen en Neanderthalers in. Dezelfde tekens werden gevonden op skeletten die in de buurt van de Skhul- en Qafzeh-grotten in Israël werden gevonden. Eerder werden dergelijke verschillen geassocieerd met interspecieshybridisatie tussen Neanderthalers en Sapiens. Als resultaat van het onderzoek kwamen ze tot de conclusie dat de sapiens alle eigenschappen van hun oudere Afrikaanse voorouders ontvingen.
Naast menselijke botten zijn in het Kibish-gebied skeletresten van vogels, vissen en zoogdieren gevonden. Het meest interessante feit is dat bijna alle dieren nog in Oost-Afrika leven. Het enige verschil was dat het terrein wat moerassiger was en het klimaat vochtiger. De oude jagers van Afrika leidden tot het uitsterven van enkele grote dieren.
Waarom hebben de oude sapiens dieren niet alleen op hun continent uitgeroeid? Het is mogelijk dat de Afrikaanse fauna met verschillende mensachtigen gedurende enkele miljoenen jaren is blijven evolueren, waarbij veel Afrikaanse ecosystemen zich hebben aangepast om zich aan te passen aan de gebruiken van tweevoetige roofdieren.
Een ander zeer belangrijk resultaat van het werk dat in 1999-2003 werd uitgevoerd, was een enorme verzameling stenen werktuigen die in de onderste laag van de Kibish-formatie werd gevonden. Eerder werden daar slechts enkele stukken van het wapen gevonden. Deze steenindustrie onderscheidde zich niet door de aanwezigheid van fijngesneden messen, botnaalden, kunstwerken en sieraden. Dit suggereert alleen maar dat de vertegenwoordigers van het gevonden type Sapiens die aan de Omo-rivier leven, de ons bekende Neanderthalers niet overtroffen in hun technologische structuur, die ongeveer dezelfde Midden-Paleolithische stenen werktuigen maakten.
Onderzoekers willen nog niets zeggen over het algemene niveau van culturele en intellectuele ontwikkeling onder de oudste sapiens. Wetenschappers merkten ook op dat de vraag open blijft, hoeveel progressiever of meer achterwaarts de ontwikkeling was van de oude Sapiens met vertegenwoordigers wiens overblijfselen werden gevonden in het Boven-Paleolithicum van Europa. Hij was het die voorheen werd beschouwd als de standaard in de culturele ontwikkeling van de oudste vertegenwoordigers van onze soort.
Waarom is er voor deze specifieke standaard gekozen? Dit is alleen te wijten aan historische redenen: het Paleolithicum in Europa ontwikkelde zich geleidelijker en de ontwikkeling begon eerder. Geleerden merken sarcastisch op dat Socrates meer achterlijk zou zijn geweest in vergelijking met Amerikaanse schoolkinderen. Om alle meningen van wetenschappers correct te beoordelen, zijn er niet genoeg gegevens beschikbaar, het is ook onmogelijk om op basis van de gevonden overblijfselen en gereedschappen te praten over het leven en leven van de oudste Afrikaanse sapiens.
Sommige wetenschappers zeggen op basis van de resultaten van het vaststellen van de leeftijd van de gevonden schedels met een grijns dat de gevonden vertegenwoordigers ouder waren dan Adam en Eva zelf.
