Het graafschap Devonshire, dat aan de kust van Lyme Bay ligt, bewaart zorgvuldig een mystieke geschiedenis die begon op 8 februari 1885 in de stad Exmouth. In de vroege ochtend zagen inwoners van de stad mysterieuze voetafdrukken op de pas gevallen sneeuw, die leken op afdrukken van kleine hoeven. Vooral veel bijgelovigen waren gealarmeerd, in de overtuiging dat de Heer zich van hen had afgekeerd, aangezien de duivel zelf naar hun land was gekomen.
Rellen en geruchten overspoelden snel de provincie, en de sporen waren onmiddellijk geïnteresseerd in wetenschappers. Elk van hen was tien centimeter lang en zeven breed, en de afstand tussen twee aangrenzende afdrukken, die overal precies hetzelfde was, was twintig centimeter. De sporen strekten zich uit in een perfect rechte lijn, en daarom kon alleen een wezen dat op twee benen bewoog ze verlaten, en zoiets werd nooit gevonden in het zuiden van Engeland.
De voetafdrukken werden ook gekenmerkt door een ander onverklaarbaar kenmerk: hoewel de sneeuw die de avond ervoor viel erg zacht en donzig was, was elke afdruk bedekt met een dunne ijskorst, waardoor hij bijzonder duidelijk was. Dergelijke afdrukken konden alleen verschijnen als de hoeven (of wat deze afdrukken achterliet) heel kort in de sneeuw lagen en abnormaal heet waren. Maar de duivel bleef daar ook niet bij.
Toen mensen besloten om de route van het vreemde beest te volgen, kwamen ze voor een nog complexer raadsel te staan. Het wezen baant zich een weg door hekken, daken, stapels hooi van drie meter en andere obstakels. Een gelijkmatige reeks sporen week geen centimeter af van een recht traject en de staplengte bleef gelijk aan 20 cm.
Deze mystiek irriteerde zelfs sceptici en de mysterieuze gebeurtenissen werden onmiddellijk behandeld in lokale kranten, waar ze op de een of andere manier probeerden de situatie op te helderen en het publiek te kalmeren. Sommige pagina's zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.
Zoals verder bleek, ging het onbekende wezen na het passeren van Exmouth naar het noorden, maar draaide toen scherp naar het westen in een rechte hoek en klom over de monding van de rivier de Aix, die ongeveer 3 km lang is. Aan de andere kant draaide de mysterieuze reiziger weer scherp naar het zuiden, bereikte de stad Teignmouth en kwam bij de oever van de met ijs bedekte Lyme Bay, waar zijn spoor verloren was gegaan.
Na een nadere inspectie van het gebied stuitten de wandelaars opnieuw op hoefafdrukken aan de andere kant van de baai. Weer op het land trok het wezen naar het zuidwesten, passeerde verschillende kleine nederzettingen, passeerde door besneeuwde velden en weilanden en arriveerde in Bikton, een van de districten van de stad Totnes, waar de sporen uiteindelijk werden afgesneden. De totale lengte van deze route was ruim 160 kilometer.
Promotie video:
In een van de kerkparochies, door het grondgebied waarvan een tweebenige hoefdier zijn weg trok, verzekerde de plaatselijke pastoor, ds. J. M. Musgrave, die de opgewonden parochianen kalmeerde, hen dat er niets bijzonders was gebeurd, dat een kangoeroe die uit de menagerie was ontsnapt, voetafdrukken in de sneeuw had achtergelaten.
Alleen waar kwamen de hoeven van de kangoeroe vandaan en hoe hij erin slaagde om in één nacht 160 kilometer te lopen bij ijzig weer, terwijl hij over hekken sprong en op de daken van huizen klom, kon de heilige vader niet uitleggen. Lokale 'experts' boden andere, niet meer overtuigende verklaringen aan. Ze zeiden dat de sporen van een lamme haas, pad, otter, een enorme vogel die van het continent vloog, en andere absurde gissingen.
Ondertussen ging de pers door met het bespreken en schetsen van de hoefafdrukken van de duivel, in een poging de waarheid te achterhalen.
Er zijn vele jaren verstreken sinds dit mysterieuze incident, maar het mysterie ervan is nog niet opgelost en het trekt nog steeds de aandacht van wetenschappers, professionele onderzoekers, schrijvers, journalisten en gewoon nieuwsgierige mensen. En vaak vinden ze nieuwe documenten - schriftelijke getuigenissen van ooggetuigen, oude krantenpublicaties - die helpen om dichter bij de oplossing te komen en een reden geven om nieuwe versies van wat er is gebeurd voor te stellen.
Deze enthousiastelingen zijn onder meer Robert Lesniakiewicz, een voormalig grensbewaker, ingenieur, journalist, schrijver, een van de toonaangevende Poolse ufologen en onderzoekers van mysterieuze natuurverschijnselen, evenals dr. Milos Esenski, een Slowaakse journalist en schrijver die zich heeft toegelegd op het bestuderen van dezelfde problemen. In een gezamenlijk artikel "Devil's Footprints in Devonshire", opgesteld in 2002 voor het Poolse tijdschrift Nieznany Swiat, analyseren Lesnyakevich en Yessensky de gegevens die vandaag beschikbaar zijn en stellen hun eigen hypothese op over het verschijnen van de genoemde footprints. Een van de belangrijkste documenten met betrekking tot het incident in kwestie zijn fragmenten van het boek "Riddles and Notes from Devon and Cornwall", geschreven door de dochter van een voorganger uit de stad Dawlish, Henrietta Fasdon, en gepubliceerd rond de eeuwwisseling van de jaren 50-60 van de 19e eeuw:
'De sporen verschenen' s nachts. Omdat mijn vader predikant was, kwamen er andere geestelijken van ons Anglicaanse bisdom naar hem toe, en ze begonnen allemaal te praten over deze ongewone voetafdrukken die overal in Dowlish te zien waren. De sporen waren in de vorm van een kleine hoef, in sommige ervan waren als het ware klauwafdrukken zichtbaar. Een lijn voetafdrukken die zich uitstrekte van de drempel van ons huis tot aan de sacristie, viel bijzonder scherp op in de besneeuwde binnenplaats van de kerk. Een ander naderde de muur van het columbarium, brak ervoor af en ging toen verder aan de andere kant. Veel soortgelijke sporen waren ook op de daken van huizen in verschillende delen van de stad … Ik herinner me nog hoe duidelijk deze vreemde en op de een of andere manier onheilspellende sporen waren, hoeveel er van waren en welke angst ze in mijn ziel brachten. Ik dacht toen dat zulke sporen konden zijn achtergelaten door enorme wilde katten, en ik was erg bang,dat de bediende 's nachts vergeet alle deuren op slot te doen.
In de herfst van 1957 verscheen een artikel van de paranormale onderzoeker Eric Dingwall met de titel "The Devil Walking Again" in het tijdschrift Tomorrow. Daarin werd in het bijzonder het verhaal van een zekere Colin Wilson aangehaald over hoe hij in de zomer van 1950, op een van de verlaten zeestranden van Devonshire, op het gladde en dichte oppervlak van nat zand, verdicht door zeegolven, vreemde afdrukken zag, vergelijkbaar met de sporen van hoeven. De afdrukken zagen er fris en scherp uit, "alsof ze met een scheermes waren uitgesneden of met een of ander geslepen instrument waren gestempeld." De afstand tussen de afdrukken was ongeveer 180 centimeter, en ze waren aanzienlijk dieper dan de afdrukken die in het zand van Wilsons blote voeten bleven. En hij woog meer dan 80 kilo.
Vreemde sporen gingen van de uiterste rand van het water, maar er waren geen sporen terug naar het water. Tegelijkertijd leek het erop dat de sporen letterlijk een paar minuten voor de aankomst van Wilson verschenen. Als hij iets eerder naar het strand was gekomen, had hij misschien oog in oog met de Devonshire-duivel zelf ontmoet. Later voegde Wilson zich bij de gelederen van onderzoekers over het mysterie van de 'duivel', en in 1979 werd zijn boek The Occult Mysteries gepubliceerd in Londen, waar de auteur in een hoofdstuk over de Devonshire-duivel schrijft:
“De sporen zagen eruit alsof dit wezen iets zocht. Het dwaalde door de achtertuinen, en het leek erop dat hij totaal onbekend was met de menselijke manier van leven. ' En dan meldt Wilson een echte sensatie: “Een van de correspondenten van de Illustrated London News citeert een fragment uit de aantekeningen van de beroemde Britse poolreiziger James Ross, gedateerd mei 1840. Toen de Ross-schepen voor anker gingen bij een van de eilanden van de Antarctische Kerguelen-archipel, waren de leden van de expeditie verrast om hoefafdrukken te zien op de met sneeuw bedekte kust. Ze gingen in de richting waar de sporen leidden, maar bereikten al snel een rotsachtige heuvel, vrij van sneeuw, waar de sporen niet meer zichtbaar waren. Het verschijnen van hoefafdrukken op deze plaatsen leek volkomen onverklaarbaar, aangezien er op deze eilanden geen hoefdieren werden gevonden."
Reeds in onze tijd hebben de hierboven beschreven gebeurtenissen een onverwacht en verrassend vervolg gekregen. Het bleek dat een van de leden van de Ross-expeditie, een zekere Clark Perry, na te zijn ontslagen door de Britse marine, zich vestigde in Devonshire, in de reeds genoemde kustplaats Teignmouth, tien kilometer ten zuidwesten van Exmouth. In 1980 werd hij tussen de papieren van wijlen Clark gevonden een dagboek en een daguerreotypie (oude foto), die Clarke zelf voorstelde, terwijl hij een onbegrijpelijk bolvormig object in zijn hand hield. Wat het dagboek betreft, werd het volgende beeld van de gebeurtenissen gevormd uit de regelmatige en lange aantekeningen.
Het item waarmee Clarke is gefotografeerd is een metalen bal die hij heeft meegenomen uit Kerguelen. Volgens Clark zweeg James Ross opzettelijk over het feit dat op het eiland, naast onverklaarbare voetafdrukken in de sneeuw, twee vreemde metalen ballen werden gevonden, een intact en de ander in stukken gebroken. Bovendien begonnen de hoefafdrukken net uit de fragmenten van de gebroken bal en leidde daaruit in een perfect rechte lijn naar een rotsachtige heuvel. Volgens Clark vielen de ballen die ze vonden uit de lucht, terwijl hij eraan toevoegt dat hij tijdens zijn verblijf op het eiland het gevoel van de constante aanwezigheid van een onzichtbare spion in de buurt van de leden van de expeditie niet verliet, die zijn ogen niet van hen afwendde.
Toen de schepen van de expeditie op weg waren naar het eiland Tasmanië, lagen beide mysterieuze ballen - zowel heel als gebroken - in de slurf van Clark Perry. Toen de andere matrozen echter ontdekten welke souvenirs Clark uit Kerguelen bij zich had, werden ze gegrepen door bijgelovige angst en begonnen ze hem over te halen de ballonnen overboord te gooien. Hij gehoorzaamde echter niet, en toen eisten de matrozen dat Clark, samen met zijn ballonnen, het schip zou verlaten zodra ze in Hobart, de belangrijkste stad en haven van Tasmanië, aankwamen. Dit keer gehoorzaamde Clark en na een tijdje werd hij als matroos aangenomen op een ander passerend schip, waarop hij in de herfst van 1842 veilig in Engeland aankwam. Deze keer zei hij tijdens de hele reis met niemand iets over wat er helemaal onder in zijn koffer lag.
Clark vestigde zich in Teignmouth, vond daar een baan aan de kust en verstopte de kist met mysterieuze souvenirs in de kelder van het huis, waar ze dertien jaar lagen, tot 3 februari 1855. Die noodlottige avond keerde Clark terug naar huis met een aantal vrienden, en ze allemaal waren erg aangeschoten. De plengoffers werden voortgezet, en over de "dronken zaken" liet Clark zijn vrienden over de ballen praten. Die wilden meteen de buitenlandse nieuwsgierigheid inspecteren. Iedereen ging naar de kelder, Clark haalde de ballen uit de kist. Volgens de unanieme mening werd besloten om de hele en ongedeerde bal te openen, iedereen begon op zijn beurt met een zware hamer uit alle macht de bal te slaan. Na een van de slagen vanuit de binnenkant van de bal, was er een knarsend geluid en verscheen er een scheur op het oppervlak. Clark werd onmiddellijk nuchter, begeleidde zijn vrienden het huis uit en ging naar bed.
Toen hij de volgende ochtend naar zijn werk ging, zag Clark dat de scheur op het oppervlak van de bal merkbaar was gegroeid, en hij realiseerde zich dat het 'souvenir' elk moment kon kraken. Daarna, in tegenstelling tot de gewoonte, verschenen er gedurende enkele dagen geen gegevens en toen, op 7 februari 1855, werd slechts één zin opgenomen, waarin stond dat Clark op die dag ballonnen in de zee zou gooien op het strand van Teignmouth, en dan naar Exmouth zou gaan. waar hij het weekend zal doorbrengen met zijn vriend. Hierop brak het dagboek van Clark Perry af …
Clarks familieleden die tot op de dag van vandaag in Teignmouth wonen, konden erachter komen dat hij stierf in de nacht van 8 op 9 februari 1855 in Bickton, dat wil zeggen, waar de 160 kilometer lange reis van de Devonshire Devil, die begon op het strand in Exmouth, eindigde. Betekent dit dat de duivel echt iets zocht, zoals Colin Wilson in zijn boek beweert? En hij zocht Clark Perry met de bedoeling hem te vermoorden. Clark was tenslotte de enige die die nacht in Devonshire stierf …
Maar waarom en hoe doodde het wezen van de bal de voormalige zeeman, en wat gebeurde er toen met dit wezen zelf? Aangenomen kan worden dat het antwoord op het eerste deel van de vraag is dat het wezen zich moest ontdoen van een ongewenste getuige die de sluier van geheimhouding opende van een ongebruikelijk voorwerp dat in zijn handen barstte. Het antwoord op het tweede deel bevat een overlijdensakte, waarin staat dat Clark Perry stierf aan hartfalen (zoals in de oudheid een hartinfarct werd genoemd) veroorzaakt door een sterke mentale shock. Misschien was de schok de gruwel die Clark in zijn greep hield toen de duivel hem 's nachts bezocht.
Het is mogelijk dat mensen zowel in 1855 als in 1950 sporen van hetzelfde wezen zagen, pas in de afgelopen 95 jaar is het gegroeid en volwassen geworden. Overigens werd op verschillende momenten in de pers bericht over het verschijnen van sporen van mysterieuze tweevoetige hoefdieren - in de sneeuw of op zandstranden - niet alleen in Devonshire en op Kerguelen: in Schotland in de winter van 1839-1840 (Times krant van 13 maart 1840), in Polen in 1855 (Illustrated London News, 17 maart 1885), België in 1945 (Doubt magazine nr. 20, 1945), Brazilië in 1954 (Bernard Huvelmans 'boek "In de voetsporen van onzichtbare dieren").