Genetici van de Universiteit van Nottingham hebben een manier bedacht om tomaten (Solanum Lycopersicum) te maken met een betere smaak en een lange houdbaarheid. Een artikel met de resultaten van het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Biotechnology.
Wetenschappers hebben een gen geïdentificeerd dat een belangrijke rol speelt bij het rijpen en verzachten van fruit. Het codeert voor het enzym pectaatlyase, dat pectine vernietigt, een polysaccharide dat deel uitmaakt van de celwanden van tomatenvruchten en de interne druk in stand houdt.
De onderzoekers ontdekten dat als het gen is uitgeschakeld, het vruchtvlees veel langzamer zacht wordt, maar dat de snelheid van rijping van de tomaat hetzelfde blijft. Gustatorische verbindingen zoals zuren, suikers en aromatische vluchtige stoffen hopen zich ook met een normale snelheid op in weefsels.
Volgens wetenschappers is er een natuurlijke variatie in het niveau van pectate lyase-activiteit in wilde tomaten, waardoor ze geschikt zijn voor veredeling. Hierdoor kunnen nieuwe variëteiten van gecultiveerde planten worden gecreëerd zonder het gebruik van genetische manipulatiemethoden met verbeterde smaakkwaliteiten en een langere houdbaarheid na de oogst.
Om landbouwverliezen te verminderen, worden meestal hybriden gemaakt waarvan het rijpingsproces wordt vertraagd. Het verlengen van de houdbaarheid heeft echter meestal een negatief effect op smaak en kleur.
De tomaat is een van de meest waardevolle fruitgewassen ter wereld. Veredelaars proberen hoogproductieve, voedzamere en ongediertebestendige tomatenvariëteiten te ontwikkelen, maar meestal hebben ze een korte houdbaarheid.
