Volgens een artikel in het tijdschrift Nature Communications hebben Britse genetici een nieuwe transgene tomatensoort ontwikkeld waarvan het vruchtvlees grote hoeveelheden resveratrol bevat, een krachtige antioxidant uit rode wijn die veroudering en de progressie van de ziekte van Alzheimer kan vertragen.
“Medicinale planten zijn vaak moeilijk te kweken en het duurt meestal erg lang voordat ze de stoffen produceren die we nodig hebben. Ons onderzoek biedt ons een fantastisch platform voor de snelle productie van deze voedingsstoffen in tomaten. Ze kunnen rechtstreeks uit het sap van deze tomaten worden gewonnen”, zegt Yang Zhang van het John Innes Centre in Norwick, VK.
Zhang en zijn collega's zetten de eerste stap in de richting van de productie van essentiële biochemicaliën en medicijnen met conventionele gewassen door het werk te bestuderen van een van de genen van de Arabidopsis thaliana, een wild familielid van kool dat wetenschappers gebruiken als plantanaloog van laboratoriummuizen.
Het genoom van deze plant, zeggen wetenschappers, bevat het AtMYB12-gen, dat instructies bevat voor het samenstellen van een eiwit dat bepaalt hoeveel stoffen die eraan zijn "gekoppeld", door plantencellen worden geassembleerd.
De auteurs van het artikel hebben dit stukje DNA in het genoom van gewone tomaten getransplanteerd en zo gemodificeerd dat het de cellen van de vrucht stimuleerde om twee heilzame stoffen te produceren: de antioxidanten resveratrol en genisteïne. Beide stoffen worden aangetroffen in druiven en tuinbonen, van wie DNA-wetenschappers de genen hebben geëxtraheerd die verantwoordelijk zijn voor hun synthese, en ze hebben getransplanteerd in het genoom van tomaten.
Zoals de eerste experimenten met vergelijkbare GGO-tomaten lieten zien, zijn ze in staat medicijnen in industriële hoeveelheden te produceren - een tomaat bevat bijvoorbeeld dezelfde hoeveelheid resveratrol als er in 50 flessen rode wijn zit, en evenveel genisteïne als er in 2,5 kilo bonen zit. …
Zo'n groot succes suggereert volgens Zhang dat een vergelijkbare techniek kan worden gebruikt om andere kruidencomponenten van medicijnen te produceren, die tegenwoordig te duur blijven vanwege problemen met het verbouwen van grondstoffen. Dergelijke "medicinale GGO's" kunnen worden gebruikt voor het beoogde doel, zowel door ze op te eten als door de werkzame stof eruit te halen, concluderen wetenschappers.
