Veel ziekten die mensen uit het verleden doodsbang maakten, zijn tegenwoordig praktisch vergeten. Artsen pakten ze snel aan, zodra ze samenzweringen, aderlating en dubieuze en zelfs gevaarlijke medicijnen (bijvoorbeeld kwik) veranderden voor wetenschappelijk bewezen medicijnen en methoden. Mensen in witte jassen hebben echter nog veel werk te doen, en binnenkort kunnen ze enkele van hun behandelprincipes opnieuw bekijken. Bovendien ten gunste van een geheel onverwachte richting.
Ben het eens met zenuwen
In april 2014 kondigde het Amerikaanse agentschap DARPA de oprichting aan van het Department of Biological Technologies. Het evenement is belangrijk als we rekening houden met de specifieke kenmerken van het bureau. Zijn missie is om verder dan anderen in de toekomst te kijken en sciencefiction werkelijkheid te laten worden. Als onderdeel van een van de projecten wil de afdeling een hersenstimulatietechnologie ontwikkelen die zenuwaandoeningen (van depressie tot chronische pijn) corrigeert.
Het SUBNETS-project (Systems-Based Neurotechnology For Emerging Therapies) valt op door het feit dat het ronduit weigert medicatie te proberen. DARPA-specialisten hebben een ander pad gekozen, waarbij niet de chemische eigenschappen van cellen worden beïnvloed, maar de modus van hun elektrische activiteit, en de stimulatieparameters moeten afhangen van de respons van neuronen. In feite is dit een directe dialoog met het zenuwstelsel.
In de geneeskunde wordt elektrische stimulatie al decennia lang gebruikt, en deze methode levert soms succes op waar medicijnen machteloos zijn. Door een signaal door elektroden diep in de hersenen te sturen, is het mogelijk om het genezingsproces zelfs bij patiënten met een minimaal bewustzijn op gang te brengen, zoals gerapporteerd in 2007 door onderzoekers van de afdeling Neurologie van Cornell University College of Medicine. Het is als ontwaken: een persoon begint zelfstandig te bewegen, eten en spreken.
Zo proberen ze mensen te helpen die lijden aan depressie, obesitas of de ziekte van Parkinson. Maar de technologie heeft één doorslaggevend nadeel: je moet de schedel openen. Daarom zal het geen brede distributie ontvangen. Het zou geweldig zijn om een mildere manier te vinden om op het zenuwstelsel in te werken en tegelijkertijd de bijwerkingen van farmacologie te vermijden. Met andere woorden, bedenk een behandeling zonder medicijnen en zonder traumatische inmenging in het lichaam. Maar is het echt?
Promotie video:
Behandeling zonder medicijnen
Op zoek naar een antwoord loont het de moeite om naar het onderzoek van Fabrizio Benedetti, een neurofysioloog aan de Universiteit van Turijn, te kijken. Hij is een van de leidende experts in de gerichte studie van placebo-effecten, en hij gebruikt diepe hersenstimulatie in zijn experimenten.
Als therapie voor patiënten met de ziekte van Parkinson worden elektrische impulsen toegepast op het gebied van de subthalamische kernen. Dit vermindert de overmatige activiteit van neuronen in dit gebied en leidt tot een verbetering van het welzijn en de beweging van de patiënt. Voordat Benedetti met de stimulatie begon, injecteerde hij echter patiënten en overtuigde hij hen ervan dat hij een effectief medicijn injecteerde.
Foto: popmech.ru
Maar in werkelijkheid werden de patiënten geïnjecteerd met gewone zoutoplossing, een medische "dummy" zonder geneeskrachtige eigenschappen. Bovendien werd de elektrode die in de hersenen werd ingebracht, niet gebruikt voor stimulatie, maar alleen voor het aflezen van de activiteit van cellen. Het resultaat van het experiment was volkomen onverwacht.
Na de injectie begonnen de patiënten gemakkelijker te bewegen en het niveau van opwinding in hun subthalamische kernen nam af alsof ze een reeks impulsen hadden gekregen. Op de een of andere manier normaliseerden de hersenen onafhankelijk hun manier van werken als reactie op de fictie. Dit was de eerste keer dat wetenschappers het placebo-effect op het niveau van individuele neuronen konden registreren.
Tegenwoordig kunnen dergelijke effecten niet langer lichtvaardig worden opgevat. Het bleek dat niet alleen een neppil of een illusie van elektrische impact, maar ook een schijnoperatie als placebo kan werken. Het prestigieuze The New England Journal of Medicine heeft meer dan eens artikelen gepubliceerd waarin gesimuleerde kniespoeling hetzelfde positieve effect heeft als echte artroscopie: patiënten raken van artritis af.
Sommige medicijnen halen de officiële verkoop niet, omdat ze in voorlopige tests niet beter zijn dan placebo. Maar dit zijn actieve stoffen die door specialisten zijn ontwikkeld voor een specifieke biochemische functie. Hier worden we geconfronteerd met een onverwacht fenomeen: het vermogen van het lichaam om het herstelproces te starten met behulp van de psyche. Dit werkt niet altijd en de mogelijkheden zijn beperkt. Maar hun echte limiet is niet met zekerheid bekend.
Geneeskunde van de toekomst
Laten we een riskante prognose geven: de geneeskunde zal gebaseerd zijn op het beheer van zelfherstellende mechanismen. Tenminste voor enkele overtredingen. Artsen zullen leren om een indirecte dialoog met het zenuwstelsel te voeren, waarbij ze in elk geval de juiste stimuli kiezen.
Een placebo is niet alleen een inert iets, het veroorzaakt een hele reeks biochemische veranderingen bij een persoon, inclusief het endocriene, immuunsysteem en zenuwstelsel. Daarom krijgt de studie van placebo-effecten tegenwoordig serieuze aandacht. Na het fenomeen op een fundamenteel niveau te hebben bestudeerd, is het misschien mogelijk om een manier te vinden om het vele malen te versterken.
Het geschetste scenario volgt het idee van de beroemde psycholoog Nicholas Humphrey van Darwin College, Cambridge University. Hij suggereert dat artsen en genezers gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis precies werkten vanwege het placebo-effect. Hun recepten hadden een zeer verre relatie met de fysiologische component van ziekte. Toch hadden zelfs absurde methoden een zeker positief effect. Humphrey noemt het "gezondheidsbeheersysteem" als onderdeel van het algehele beheer van homeostase.
Het werk van dit systeem werd geleidelijk, in de loop van de culturele evolutie, afhankelijk van de aanwezigheid van dokters, medicijnen en procedures. Maar al die tijd handelt ze spontaan, in haar eentje. De wetenschap zal er de controle over nemen en de kracht en mogelijkheden ervan aanzienlijk vergroten, hoewel patiënten natuurlijk niet met kwik of toverdrankjes worden gevuld. Het is waar dat toekomstige behandelingen ons misschien veel vreemder lijken.
Vermeende placebomechanismen
Placebo-gebruik kan pijn verminderen door opioïde of niet-narcotische blootstelling aan verwachtingen en / of geconditioneerde reflexmechanismen. Opioïden die door het lichaam worden aangemaakt, kunnen de ademhalingscentra remmen.
Het sympathische zenuwstelsel van het hart, dat adrenaline afscheidt, kan ook worden onderdrukt tijdens pijnstilling bij placebo, hoewel het mechanisme onbekend is (pijnstilling en / of opioïde compenserende effecten). Cholecystokinine werkt het effect van endogene opioïden tegen, waardoor de respons op placebo afneemt. Placebo kan ook de afgifte van serotonine in de hypofyse en bijnieren beïnvloeden, waardoor het effect van sommige pijnstillers wordt nagebootst.
Foto: popmech.ru
Fabrizio Benedetti, hoogleraar Neurofysiologie en Menselijke Fysiologie, Afdeling Neurowetenschappen, School of Medicine, Universiteit van Turijn:
“Het publiek is geïnteresseerd in het placebo-effect omdat het belooft ons begrip van de grenzen van iemands innerlijke vermogens te vergroten.
Wetenschappers - omdat de invloed van overtuigingen op menselijk gedrag veelbelovend is voor het bestuderen van de interne controle van emotionele, sensorische en perifere processen.
De placebostudie is in wezen een onderzoek naar hoe de context van overtuigingen en waarden de processen van perceptie en emotie in de hersenen vormgeeft en uiteindelijk de mentale en fysieke gezondheid beïnvloedt. De moderne neurowetenschap overweegt het idee dat subjectieve verwachtingen en waarden een specifieke fysiologische basis hebben die een significante invloed kan hebben op het denken, motorische processen en interne homeostase.
