We weten vrij goed van de "heksenjacht" nabij de stad Salem in de Amerikaanse provincie Massachusetts in 1692-1693 dankzij Arthur Millers toneelstuk "Salem Witches" en de gelijknamige film van regisseur R. Rouleau, uitgebracht in 1956. Ze schreven ook over deze "geheimen van de twintigste eeuw" (№34, 2011). En in de eerste helft van de 17e eeuw vond een soortgelijke campagne plaats in Europa, met name in Engeland. De twee beroemdste heksenprocessen vonden plaats in Pendle Forest, Lancashire, in 1612 en 1633.
De demon heeft bedrogen
De hoofdpersonen in het eerste proces waren twee zeer oude mensen: de blinde 80-jarige Elizabeth Swazern, bijgenaamd de Old Devil, en de 70-jarige Anna Whittle, bekend als de Old Chatterbox. De lokale bevolking wist dat deze dames met elkaar wedijverden op het gebied van hekserij en dat hun diensten op grote schaal werden gebruikt door de inwoners van de stad.
In maart 1612 werd de Oude Duivel opgeroepen voor verhoor: de rechtbank kreeg een aanklacht dat ze een heks was. Elizabeth gaf dit toe en noemde haar medeplichtige - de kleindochter van Alison Davis, evenals haar rivaliserende collega Anna Whittle. Alle drie werden in hechtenis genomen.
Tijdens daaropvolgende ondervragingen vertelde Old Devil hoe ze ongeveer 20 jaar geleden, toen ze terugkeerde naar Pendle Forest, een demon of een duivel ontmoette in de gedaante van een jonge jongen. Hij droeg een vreemde jas - half zwart, half bruin. De duivel zei dat zijn naam Tibb was, en dat als ze haar ziel aan hem zou verkopen, ze zou krijgen wat ze wilde. Elizabeth stemde toe, en gedurende de volgende vijf of zes jaar verscheen Tibb van tijd tot tijd aan haar en vroeg wat haar wensen waren. Maar ze stuurde hem elke keer zonder iets te vragen.
En toch nam Elizabeth Swazern op een dag zijn toevlucht tot de diensten van Tibba. Dit was eind 1611, net voor Kerstmis. Samen met haar kleindochter Alison als gids ging ze naar de molen van Richard Baldwin om een gunst van hem te ontvangen voor de eerder verleende hekserijdiensten. Maar in plaats van te betalen. Baldwin riep: "Ga uit mijn land, heksen en hoeren, of ik verbrand een van jullie en hang de andere op!"
De verontwaardigde Oude Duivel antwoordde: 'Je doet ons niets, maar je kunt jezelf ophangen.' Toen de vrouwen teruggingen, ontmoette Tibb hen en begon Elizabeth ervan te overtuigen dat de hebzuchtige molenaar wraak moest nemen. Ze stemde toe en zei: - Hier ben je en neem wraak op hem. Wat Tibb met de molenaar heeft gedaan, weet ze niet, sindsdien verschijnt de demon niet meer.
Promotie video:
En volgens Alison, de ochtend na hun ruzie met Baldwin, werd een van zijn dochters plotseling ziek. Ze leed een jaar lang en stierf. Alison is ervan overtuigd dat dit Tibbs wraak op de molenaar was.
De kleindochter van de Oude Duivel werd er later echter van beschuldigd de oude marskramer te mank lopen, met wie ze een paar jaar geleden ruzie had.
Toen Anna Whitl, de Old Chatterer, werd gearresteerd, bekende ze dat het veertien jaar geleden was dat ze het "walgelijke vak van een heks" onder de knie had - op "slecht advies en instigatie" van Elizabeth Swaserne. De duivel verscheen aan haar in de vorm van een knap uitziende man, en op aandringen van de Oude Duivel beloofde ze hem haar ziel te geven en, als teken van de deal, een deel van haar bloed onder haar ribben weg te zuigen.
Anna Whittle werd beschuldigd van de criminele praktijk van "het gebruik van een duivelse en kwaadaardige kunst genaamd hekserij", die de dood veroorzaakte van Robert Nuttler, een van de inwoners van Pendle Forest.
Mislukking van de samenzwering
Twee weken nadat de drie vrouwen in hechtenis waren genomen, belde Elizabeth Davis, de dochter van Old Devil, haar familieleden en de familie van Old Chatterbox op om een manier te bespreken om hun familieleden te bevrijden. Achttien vrouwen en drie mannen kwamen. Ze verzamelden zich in het huis van de Oude Duivel, dat aan de rand van het bos stond, niet ver van Lancaster Castle, waar de arrestanten werden vastgehouden. De samenzweerders besloten de bewaker te doden en vervolgens de kasteelpoorten op te blazen met een lading buskruit. Het gerucht over een verdachte bijeenkomst bereikte echter rechter Robert Novell, en hij beval alle deelnemers aan de bijeenkomst vast te houden. Er werden echter slechts negen gevangen genomen, de rest vluchtte.
Bijna alle gedetineerden begonnen onmiddellijk alles te bekennen en elkaar de schuld te geven. Drie kinderen van Elizabeth Davis, kleinkinderen van de Old Devil, streden met elkaar om tegen hun moeder te getuigen. Ze zeiden in het bijzonder dat ze een imp genaamd Ball had, met behulp waarvan Elizabeth iedereen kwaad deed die ze niet mocht. Bovendien gaf ze de aanklachten tegen haar toe. Bovendien begonnen de kleinkinderen van de Duivel, met afschuw vervuld bij de gedachte aan mogelijke marteling, elkaar ook te informeren. De negenjarige Jennette beschuldigde de 20-jarige broer James ervan "zijn" duiveltje te gebruiken in de gedaante van Dandy's hond om mensen tot de dood te betoveren. En James gaf het toe.
De rest van de deelnemers aan de samenzwering, die zichzelf probeerden te vergoelijken, 'beloofden hun medeplichtigen, inclusief de naaste familieleden.
Court Chronicle
Tien van alle arrestanten werden veroordeeld tot ophanging, waaronder Anna Whittle, Elizabeth Davis en haar twee twintigjarige tweelingkinderen - zoon James en dochter Alison. En de Oude Duivel - Elisabeth Swaserne - stierf in hechtenis vóór het proces.
De rechtbankfunctionaris Thomas Potts hield gedetailleerde aantekeningen bij over het verloop van het proces van 1612, op basis waarvan later een pamflet werd gepubliceerd, dat een model werd voor dergelijke literatuur.
De bovengenoemde functionaris beschrijft alle beschuldigden als buitengewoon walgelijke tovenaars. Elizabeth Davis is dus "een gemene heks, een wild en onmenselijk monster dat geen voorbeeld heeft". Ze "was vanaf de geboorte gemarkeerd met een belachelijk teken van de natuur, het was haar linkeroog, dat zich rechtsonder bevond, terwijl wanneer een van haar ogen naar beneden keek, de andere naar boven was gericht, en iedereen die aanwezig was in deze eerbiedwaardige ontmoeting, en het hele grote publiek bevestigde dat we nog nooit zoiets hebben gezien. " Old Chatterbox was 'de gemeenste heks die ooit de lucht rookte', en Old Devil was 'een heel armoedig, vervallen wezen dat bijna niet meer kon zien'.
Thomas Potts benadrukt dat de negenjarige Jennette Davis een van degenen was die tijdens dit proces onschuldig werden bevonden, die haar volwassen broer en zus, die aan de galg belandden, "ontmaskerde".
Sabbat van heksen in de stal
En 21 jaar later vertelde een tienjarige jongen Edmund Robinson, de zoon van een boer uit hetzelfde Pendle Forest, zijn vader hoe hij eens twee windhonden zag aan de rand van het bos, die, dacht hij, van hun buurman waren. Edmund begon ze op de haas te zetten, maar de honden gingen niet op pad. Toen pakte hij een takje om ze te slaan, maar de honden veranderden plotseling in mensen: de een in een kleine jongen, de ander in een vrouw die hij herkende - iedereen noemde haar Moeder Dickenson. Ze bood Edmund aan om zijn ziel aan de duivel te verkopen, maar de tiener weigerde. Toen trok Dickenson het hoofdstel uit haar zak en legde het op haar metgezel, die in een paard veranderde. Dickenson greep Edmund vast, sprong met hem op zijn paard en liet hem over het veld galopperen.
Al snel stopten ze voor een grote stal, waarin een sabbat plaatsvond met deelname van ongeveer 60 heksen.
Edmund zag zes lelijke oude vrouwen touwen aan de dakspanten van het dak vastbinden en met hun hulp vlees, boter, brood, hete pudding en andere lekkernijen laten zakken, evenals kannen melk, die vervolgens in grote kommen werden gegoten. De jongen was erg bang, maar hield zich toch bij elkaar en wist naar huis te ontsnappen.
Wrede nep
Edmund werd door zijn vader gedwongen om bij de autoriteiten te getuigen. Omdat hij de namen niet kende van degenen die zich in de stal hadden verzameld, werd de jongen meegenomen naar kerken, pleinen en andere drukke plaatsen zodat hij de heksen aan het zicht kon herkennen. Tegelijkertijd werd voor elke geïdentificeerde persoon een vergoeding betaald. Het was onmogelijk om zo'n aansporing te weerstaan, en ingegeven door zijn vader. Edmund 'identificeerde' meer dan 30 coven-leden.
Iedereen die door de "ooggetuige" werd opgemerkt, werd vastgehouden. 17 van degenen op wiens lichaam ze een heksenvlek vonden - een wrat, een moedervlek, een tumor of een moedervlek - werden in hechtenis genomen. Onder hen was natuurlijk moeder Dickenson, een jonge vrouw die bekende haar ziel aan de duivel te hebben verkocht.
Tijdens het onderzoek van deze zaak vermoedden lokale rechters echter dat hier iets anders op de loer lag, en brachten de zaak door naar een hogere instantie: de Royal Court. Nader onderzoek, geleid door de bisschop van Chester, het administratieve centrum van Cheshire, bracht aan het licht dat de vader van Edmund Robinson smeergeld probeerde te krijgen voor zijn getuigenis tegen de beschuldigde. Daarna werden een aantal van de gearresteerden naar Londen gestuurd, waar ze opnieuw werden onderzocht op heksenmerken, maar ze werden niet gevonden op de lichamen van de gevangenen. En toen de "hoofdgetuige" - Edmund werd verhoord, gaf hij ten slotte toe dat zijn hele verhaal was gecomponeerd door zijn vader, die, in een poging om snel rijk te worden, zijn zoon dwong zijn "compositie" als ware gebeurtenissen door te geven. Daarna werden degenen die waren gearresteerd op beschuldiging van hekserij vrijgelaten (behalve degenendie in de tussenliggende tijd in de gevangenis stierf), en hun plaats werd ingenomen door Edmunds overdreven ondernemende vader.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №4. Auteur: Ilya Konstantinov