De Verenigde Naties hebben hun bezorgdheid geuit over de scherpe daling van het aantal bijen onder de aanval van talrijke plagen en milieuverontreiniging, en hebben erop aangedrongen dat alles in het werk wordt gesteld om dit te stoppen
Elke winter sterft in de Verenigde Staten 30-35% van de bijenkolonies uit, hoewel het koude seizoen gewoonlijk niet slechts 10% kan overleven. (Foto door Corbis.)
Ondertussen krijgt de zaak inderdaad een serieuze wending. Volgens een UNEP-rapport worden de geïndustrialiseerde gebieden van het noordelijk halfrond bijzonder zwaar getroffen. Milieuactivisten identificeren een tiental factoren die bijdragen tot uitsterven: pesticiden, luchtverontreiniging, parasieten (vooral de varroamijt), wanbeheer van de autoriteiten ten opzichte van het dorp, verlies van gebieden met bloeiende planten, een afname van het aantal imkers in Europa …
Het moet duidelijk zijn dat van de honderd landbouwgewassen die dienen als bron van 90% van de voedselproducten, er 70 worden bestoven door bijen. Zonder overdrijving hangt de toekomst van de mensheid af van deze insecten.
In het algemeen wordt de bijdrage van bijen aan de wereldeconomie geschat op 153 miljard euro (212 miljard dollar), wat neerkomt op 9,5% van de totale voedselmarkt. In het geval van hun verdwijning, zal de opbrengst van sommige fruitsoorten, nootdragende gewassen, zaadgewassen met tragische 90% afnemen.
In de afgelopen jaren is het aantal bijenkolonies in Europa met 10-30% afgenomen, in de Verenigde Staten met 30% en in het Midden-Oosten met 85%. In Australië, Afrika en Zuid-Amerika werden geen grote slachtoffers gemeld.
Een aantal mechanismen van de tendens, die al vier decennia oud is, blijft nog steeds een mysterie. Het is moeilijk te zeggen waarom het proces eind jaren negentig werd geïntensiveerd. Dit is waarschijnlijk te wijten aan een complex van redenen. Bijna niemand zal ontkennen dat de natuur, die duizenden en miljoenen jaren onveranderd is gebleven, de afgelopen jaren gedwongen is zich aan te passen aan veranderingen van ongekende omvang veroorzaakt door menselijke activiteit.
