De Bishnoi-gemeenschap uit de Indiase deelstaat Rajasthan aanbidt al honderden jaren natuur en dieren. Ze geloven dat herten heilige dieren zijn, dus voeden de vrouwen van Bishnoi weesherten op dezelfde manier als hun eigen baby's.
De lokale bevolking vertelde verslaggevers dat ze geen onderscheid maken tussen baby's en reekalfjes en dat dit hen helpt te communiceren met de dierenwereld.
Deze vrouw op de foto geeft tegelijkertijd borstvoeding aan haar baby en een klein hert. Voor vreemden zal zo'n aanblik een schok zijn, maar voor de Bishnoi-stam is het alledaags.
"Dit reekalf is als mijn eigen baby", zegt de 45-jarige Mangi Devi. "De zorg voor het reekalf is mijn leven. Ik geef ze melk en zorg zorgvuldig voor ze als mijn gezinsleden tot ze groot zijn. Als we daar zijn, zijn het geen weeskinderen meer, we geven ze dezelfde moederlijke zorg.
Er zijn ongeveer tweeduizend huizen in het dorp Bishnoi. Ze eren de 15e-eeuwse goeroe Sri Jambeshwar Bhagwan en volgen zorgvuldig zijn 29 aanwijzingen. Volgens deze regels beschermt en behoudt de Bishnoi-stam de natuur om hen heen; deze mensen kappen geen bomen en eten geen vlees. Ze zijn ook niet bang voor dieren en hun kinderen spelen zonder angst naast wilde dieren van verschillende soorten.
Onder de instructies van de goeroe is er ook een verbod op het dragen van blauwe kleding, aangezien blauwe kleurstof wordt gemaakt van struiken, een aanbeveling om twee keer per dag te wassen en te bidden, een verbod op diefstal, het roken van tabak, hasj en andere hennepderivaten, een verbod op alcohol, aanbevelingen om niemand te veroordelen en bekritiseer niet, in staat zijn om in hart en nieren te vergeven en barmhartig te zijn.
Promotie video:
Bishnoi zijn ook gezworen vijanden van lokale stropers, omdat ze er alles aan doen, zelfs hun leven riskeren, om de dieren te beschermen.
Roshini, een 21-jarige student, vertelt hoe hij zijn jeugd doorbracht met spelen met rendieren. Hij noemt ze zijn zussen en broers en zegt dat het hun verantwoordelijkheid is om voor de reekalfjes te zorgen en ervoor te zorgen dat ze gezond opgroeien.
Ram Jivan, 24, zegt dat hun gemeenschap geen fundamenteel verschil ziet tussen mensen en dieren, en voor hen zijn ze meer leden van een grote familie.
- We zorgen voor ze en houden ze in onze huizen zodat gevaarlijkere dieren zoals wilde honden ze niet aanvallen. Als ze gewond raken, behandelen we ze en beschermen we ze als onze kinderen.
Ram Jivan zegt dat hun gemeenschap dit al meer dan 550 jaar doet en dat ze zich inzetten om dieren te beschermen tegen aanvallen en zelfs de zomerse hitte, vooral door voor de kleintjes te zorgen. Alle Bishnois zijn erg trots op de manier waarop ze leven.
