Neder-Duits (Plattdeutsch of Niederdeutsch) wordt nu alleen in sommige delen van Noord-Duitsland en Noordoost-Nederland gesproken. Het verschilt aanzienlijk van de Hochdeutsch (de officiële taal van Duitsland) en de Opper-Duitse dialecten. Het zijn in wezen verschillende talen.
Maar tot nu toe vertoont Neder-Duits grote gelijkenis met Engels en Nederlands, wat duidt op een gemeenschappelijke oorsprong.
Tegenwoordig heeft het Neder-Duits zijn betekenis verloren. In de middeleeuwen domineerde hij echter het Oostzeegebied, waar hij daar diende als de taal van de interetnische communicatie. Was een belangrijke literaire taal. Het werd, samen met het Latijn, gebruikt om handelsdocumenten en juridische documenten op te stellen. Er werden theologische boeken over geschreven. Er zijn verschillende oude bijbelvertalingen in deze taal bekend.
De bloei van Neder-Duits wordt geassocieerd met de activiteiten van de Hanze, waar het de officiële taal was. Hansa is een vereniging van verschillende koopvaardijgilden die tijdens de Gouden Horde en West-Europa handelsuitwisselingen uitvoerden tussen Rusland. Via de haven van Veliky Novgorod werden hout, bont, harsen, vlas, honing, was, tarwe, rogge en nog veel meer naar het westen aangevoerd. Omgekeerd waren er stoffen uit Engeland en Vlaanderen, koper- en ijzerproducten uit Zuid-Zweden, haring uit Scandinavische landen …
De geschiedenis van de Hansa is duister en mysterieus. Het is niet bekend wie en wanneer deze vakbond is opgericht. Het lijkt erop dat zelfs tijdgenoten hier een vaag idee van hadden. Volgens de legende eiste ooit, ergens in de 15e eeuw, de stadshof van de stad Bremen, die een geschil tussen Hamburg en Keulen onderzocht, documenten over de registratie van de Hanze. En dergelijke documenten zijn naar verluidt zelfs toen niet verschenen. Over het algemeen wordt het woord "Hansa" pas gevonden na het midden van de 14e eeuw. Voordien werd het woord "Varangian" gebruikt.
De Hansa begon de macht te verliezen in de eerste helft van de 17e eeuw, toen natiestaten begonnen te ontstaan in Europa. De vakbond leed de grootste schade tijdens de "Dertigjarige Oorlog", waarna ze alleen maar aan betekenis inboette. De laatste bolwerken van de Hansa - de steden Bremen, Hamburg en Lübeck - werden in 1867 lid van de Duitse Bond.
Samen met de Hansa verloor ook de lagere Duitse taal zijn invloed en maakte plaats voor nieuwe nationale talen. In Duitsland zelf werd het praktisch verdrongen door de Opper-Germaanse talen.