De rol van schepen bij het verspreiden van virussen over grote afstanden
De geschiedenis toont de vernietigende rol die schepen kunnen spelen bij het overbrengen van virussen over uitgestrekte continenten en gedurende vele eeuwen. Koopvaardijschepen met ratten met besmette vlooien en hun lading waren dragers van de plaag van Justinianus (541-542 n. Chr.), Die het Byzantijnse rijk verwoestte. De schepen die graan uit Egypte vervoerden, waren de thuisbasis van door vlooien geteisterde ratten die uit schuren aten.
Constantinopel werd bijzonder zwaar getroffen, met naar schatting 5.000 slachtoffers per dag. Wereldwijd zijn er naar schatting 50 miljoen mensen omgekomen - de helft van de wereldbevolking. De Black Death Plague werd ook gedragen door ratten op koopvaardijschepen langs de Europese handelsroutes.
De pest trof Europa in 1347 toen 12 schepen aanmeerden in de Siciliaanse haven van Messina. Vervolgens waren degenen die gestationeerd waren op de schepen die "doodsschepen" werden genoemd ofwel dood of ziek. De Zwarte Dood verspreidde zich al snel naar havens over de hele wereld, zoals Marseille, Rome en Florence, en tegen 1348 bereikte Londen met verwoestende gevolgen. De Italiaanse schrijver, dichter en wetenschapper Giovanni Boccaccio schreef hoe horror Florence in haar greep hield toen familieleden de besmette familieleden achterlieten. Op een bijna onbegrijpelijke manier, schreef hij, 'weigerden vaders en moeders hun eigen kinderen te voeden alsof ze niet van hen waren'.
Inwoners van een Europese stad begraven de slachtoffers van de Zwarte Dood.
In 1347 begonnen schepen Europese havens te verlaten. Venetië was de eerste stad die sloot, en degenen die binnenkwamen, werden gedwongen om een quarantaine van 40 dagen in te gaan: het woord "quarantaine" komt uit het Italiaanse quarantena, oftewel 40 dagen. In januari 1349 waren massagraven buiten Londen verspreid, omdat er steeds meer doden moesten worden begraven.
Zowel marineschepen als reizigers over de hele wereld verspreidden cholera-pandemieën in de 19e eeuw. Tijdens de eerste pandemie in 1817 wordt aangenomen dat Britse oorlogsschepen en marineschepen cholera hebben verspreid buiten India, waar het is ontstaan. Tegen de jaren 1820 had cholera zich over Azië verspreid en via de scheepvaart bereikt Thailand, Indonesië, China en Japan. Britse troepen verspreidden de infectie naar de Perzische Golf en rukten op via Turkije en Syrië. Latere uitbraken van de ziekte van de jaren 1820 tot de jaren 1860 werden in verband gebracht met de ontwikkeling van de handel en de verplaatsing van troepen.
Egyptenaren gaan aan boord van boten op de Nijl tijdens een cholera-epidemie.
Promotie video:
De Spaanse griep van 1918-1919 werd oorspronkelijk verspreid door soldaten op overvolle militaire schepen tijdens de Eerste Wereldoorlog. De overdracht van infecties op deze schepen was snel en soldaten stierven in grote aantallen.
Zieke mensen aan boord van het schip.
De Spaanse griep verspreidde zich over Europa naar Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië, Spanje en Rusland. Honderdduizenden Amerikaanse soldaten die de Atlantische Oceaan overstaken en terug in oorlogsschepen vormden de ideale omstandigheden voor transmissie.