De snelle algenbloei in de Sargassozee van de Atlantische Oceaan wordt beïnvloed door menselijke activiteiten - de ontbossing van tropische bossen en het gebruik van kunstmest. Tot deze conclusie kwamen Amerikaanse wetenschappers na analyse van de resultaten van satellietwaarnemingen van de grootste cluster van Sargassum. Deze algen zorgen voor de integriteit van het ecosysteem en zijn een habitat voor een verscheidenheid aan mariene fauna. Hun abnormale voortplanting leidt echter tot de dood van veel diersoorten en de vernietiging van koraalriffen. De "rode vloed" - de bloei aan de Atlantische kust - is de laatste jaren een ernstig milieuprobleem geworden.
Wetenschappers van de University of South Florida, Florida Atlantic University en Georgia Institute of Technology hebben de hypothese geopperd dat het probleem van abnormale groei van algen - sargassum - in de Atlantische Oceaan wordt veroorzaakt door menselijke invloeden, in het bijzonder door de ontbossing van tropische bossen en het gebruik van kunstmest. Dat meldt Science magazine.
Deskundigen doen al jaren onderzoek naar het probleem van de rode vloed. Sinds 2011 begonnen bruine macroalgen in de Sargassozee sterk te groeien en bezetten tijdens de bloei uitgestrekte tropische gebieden van de Atlantische Oceaan - van Afrika tot de Golf van Mexico. Vorig jaar riepen de autoriteiten in de Amerikaanse staat Florida en het door de Britten geleide Barbados de noodtoestand af wegens schade aan het milieu en toerisme veroorzaakt door de Sargassum. Meer dan 100 ton dode oceaanbewoners, inclusief dolfijnen, zijn door het rode tij op de kust van Florida gedumpt.
Dolfijn omgeven door Sargassum / University of South Florida.
Amerikaanse onderzoekers bestudeerden de resultaten van NASA-satellietwaarnemingen van de Atlantische Oceaan, die werden uitgevoerd van 2000 tot 2018. Deskundigen hebben ontdekt dat de seizoensgebonden ophoping van bloeiende algenkolonies - de Grote Atlantische Sargasso-gordel - wordt gevormd door zeestromingen.
Wetenschappers ontdekten ook dat het gebruikelijke bloeiregime van sargassum in 2011 werd verstoord. Een aanzienlijke groei van de algenkolonie vond plaats in 2015, met de grootste bloei drie jaar later.
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat de Sargasso-gordel seizoensgebonden wordt gevormd als reactie op de toevoer van voedingsstoffen naar de oceaan, die om natuurlijke en antropogene redenen plaatsvindt. De afgelopen jaren zou de groei van algen sterk kunnen worden beïnvloed door de afvoer van de Amazone-wateren, aldus de onderzoekers.
NASA-satellietwaarnemingen van de Atlantische Oceaan / Universiteit van Zuid-Florida.
Promotie video:
"Om de bloei zo oncontroleerbaar te maken, moest de chemie van de oceaan veranderen", zegt Hu Chuanmin, professor in de afdeling Oceanologie aan de Universiteit van Zuid-Florida.
De onderzoekers analyseerden de snelheid van ontbossing en het gebruik van kunstmest in Brazilië, en maten de stikstof- en fosforgehaltes in de wateren van de westelijke Atlantische Oceaan. Daardoor kwamen ze tot de conclusie over een antropogene factor die de snelle bloei van algen beïnvloedde.
In gewone hoeveelheden vormen sargassum-algen een leefgebied voor schildpadden, krabben, vissen en vogels, en geven ze ook zuurstof af via fotosynthese. Het ontstaan van een abnormale gordel leidt echter tot een ecologische ramp, zeggen experts. Bloeiend struikgewas van sargassum maakt het voor zeedieren moeilijk om te bewegen en te ademen. De vervallen ophopingen van algen zinken naar de bodem en leiden tot de dood van koraalriffen. Rottend sargassum geeft waterstofsulfide af op de stranden - de geur van rotte eieren stoot toeristen af.
Voorlopige resultaten van het onderzoek hebben aangetoond dat er een verband bestaat tussen ontbossing, kunstmestgebruik en rode vloed. Wetenschappers moeten echter nog steeds alle factoren onderzoeken en leren hoe ze nieuwe "uitbraken" van sargassum kunnen voorspellen.
"We hopen dat dit incident zal dienen als basis voor een beter begrip van het opkomende fenomeen en voor een effectievere reactie erop", zei Hu Chuanmin. "We hebben nog veel werk te doen."
Arseny Skrynnikov