Door de opwarming van de aarde kunnen bomen sneller groeien, maar wordt de sterkte van nieuw hout verminderd.
Naarmate de planeet warmer wordt, wordt het groeiseizoen langer - en in sommige regio's krijgen planten een hele week per jaar extra, waarin ze normaal kunnen blijven groeien. Hoge temperaturen en antropogene vervuiling neutraliseren dit effect echter: de resulterende weefsels blijken kwetsbaar te zijn, waardoor bomen broos worden en de kwaliteit van het gewonnen hout vermindert. Dit zijn de conclusies van Hans Pretzsch en zijn collega's van de Technische Universiteit van München, wiens artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Forest Ecology and Management.
In een van zijn eerdere studies ontdekte Hans Pretzsch inderdaad dat, te midden van opmerkelijke stijgingen van de gemiddelde temperatuur, de groeisnelheid van sparren en beuken in Centraal-Europa de afgelopen eeuw met maar liefst 77 procent per jaar is gegroeid. Dat zou goed zijn: een hogere productiviteit van bomen betekent meer kooldioxide in verband met de atmosfeer en meer middelen die beschikbaar zijn voor menselijk gebruik. Helaas laat het nieuwe werk van Pretzsch zien dat dit niet het geval is.
De auteurs van de studie vertrouwden op monitoringgegevens van 41 bosgebieden in Zuid-Duitsland, waarvan sommige sinds 1870 zijn verzameld. Ze verzamelden en analyseerden ook houtmonsters van lokale sparren (Picea abies), eiken (Quercus petraea), beuken (Fagus sylvatica) en dennen (Pinus sylvestris). Van alle vier de soorten werd vastgesteld dat de houtdichtheid met 8-12 procent was gedaald in vergelijking met 1870. Een deel van dit effect is te wijten aan de versnelde groei zelf. In sterkere mate kan het echter worden veroorzaakt door de werking van stikstofhoudende verontreinigende stoffen die de lucht binnenkomen met de uitlaat van auto's en in water en bodem in de vorm van landbouwmeststoffen.
Volgens wetenschappers is het specifieke koolstofgehalte in dergelijk verzwakt hout de helft van wat het was aan het einde van de 19e eeuw, wat de efficiëntie van het fixeren van kooldioxide uit de atmosfeer vermindert. Desalniettemin beschouwen de auteurs het proces als geheel positief: zij het in een verzwakte vorm, maar bomen groeien actiever en bossen beginnen zich sneller te verspreiden, wat de negatieve impact op de menselijke biosfeer op zijn minst enigszins kan verzwakken.
Sergey Vasiliev
