Lokale liefhebbers zijn ervan overtuigd dat de legendarische schat nog steeds in de regio is.
Voor de wereldproductie van amber is Amber wat Parijs is voor high fashion, en Los Angeles voor de wereld van de commerciële cinema.
De internationale hoofdstad van barnsteen heeft volgens de laatste volkstelling 5.529 inwoners en hoewel de lokale bevolking trots is op de protestantse kerk en de prachtige stranden, kan de hoofdstraat van de stad, Sovetskaya, met alle respect, nauwelijks vergeleken worden met de Champs Elysees of Sunset Boulevard.
Maar als u op zoek bent naar een stuk gemaakt van barnsteen, of het nu gaat om eenvoudige oorbellen of ambitieuze artistieke composities, dan is deze plek aan de Oostzee precies de plek voor u.
In Denemarken kennen we barnsteen het best als iets dat door de zee is aangespoeld na een storm, maar in Yantarny, dat ongeveer 40 km van de grote Russische stad Kaliningrad ligt, is er een industriële benadering van het probleem.
Vanaf het observatiedek bij Yantarnoye kun je in een gigantische mijn kijken, waar duizend arbeiders enorme machines gebruiken om elk jaar tot wel 400 ton barnsteen te extraheren.
"Hier, in de regio Kaliningrad, is ongeveer 90% van de barnsteenreserves in de wereld geconcentreerd", zegt Anna Manakhova van het staatsbedrijf Kaliningrad Amber, dat een concessie heeft voor de winning van natuurlijke hulpbronnen.
Promotie video:
De verdwenen kamer
Het werk wordt uitgevoerd in een bijzonder rijk deel van de kolossale afzetting, die zich zou moeten uitstrekken over 70 vierkante kilometer. Amber werd hier in de 17e eeuw gedolven, en in het midden van de 19e eeuw begonnen de Duitsers op deze plaatsen met serieuze mijnbouw.
"De lokale afzettingen gaan 300 jaar mee, als we barnsteen met hetzelfde tempo winnen als nu, dus er is genoeg voor iedereen", zegt Anna Manakhova.
Maar toch: er ontbreekt iets.
Omdat het beroemdste kunstwerk van barnsteen, de Barnsteenkamer van Peter de Grote, spoorloos verdween in de Oost-Pruisische Konigsberg (door de Russen omgedoopt tot Kaliningrad in 1946) tijdens de nachtmerrie die zich op deze plaatsen afspeelde in de laatste dagen van de oorlog.
De Amber Room is oorspronkelijk gemaakt voor de Pruisische koning door juweliers onder leiding van Gottfried Wolfram, een barnsteensnijder aan het Deense koninklijke hof, maar werd in 1716 als een geschenk aan tsaar Peter de Grote geschonken. Tot de Tweede Wereldoorlog bevond de "kamer", waarvan de amberkleurige panelen meer dan 6 ton wogen en die bovendien een grote hoeveelheid goud bevatte, zich in een paleis in de buitenwijk Tsarskoje Selo, ongeveer 25 km van Sint-Petersburg.
In de herfst van 1941 werd dit gebied bezet door de troepen van Adolf Hitler, die de kamer ontmantelde en naar Konigsberg stuurde. Daar werd ze tentoongesteld in het stadskasteel. Blijkbaar was ze hier tot begin 1945, maar haar verdere lot is onbekend. Sommigen geloven dat ze stierf tijdens de monsterlijke bombardementen op de stad door Britse vliegtuigen, anderen denken dat ze verdween tijdens de evacuatie van Konigsberg, maar intact bleef.
"Waar de Amber Room zich bevindt, is een groot mysterie, en we hopen zeker dat het ooit zal worden gevonden", zegt Anna Manakhova.
En in deze hoop is ze niet de enige, want al vele jaren is een heel leger schatzoekers op zoek naar het verdwenen meesterwerk.
Er zijn veel theorieën over wat er met de Amber Room had kunnen gebeuren. De aanhangers van een van hen beweren koppig dat het zich in de directe omgeving van Yantarny bevindt.
Theorieën over schatzoekers
Een paar kilometer hiervandaan ligt de Anna-mijn, waar destijds dit gebied deel uitmaakte van Oost-Pruisen, barnsteen werd gedolven op een manier die bijvoorbeeld bekend was voor de kolenwinning.
De mijn wordt in verband gebracht met de misdaad die de Duitsers in de laatste dagen van de oorlog tegen de overlevenden van nazi-concentratiekampen hebben gepleegd. Maar er zijn ook mensen die geloven dat de Amber Room verborgen was in dit systeem van stromingen, die tegenwoordig in zeer slechte staat verkeren.
Anderen hebben een gps die gericht is op het centrum van Kaliningrad, waar de "kamer", ooit vleiend "het achtste wereldwonder" genoemd, in 1944/45 werd gezien, zoals men gelooft, voor de laatste keer. Hier was het kasteel Königsberg, waarvan de geschiedenis teruggaat tot de middeleeuwen. Het werd tijdens de oorlog zwaar verwoest, nooit herbouwd en eind jaren zestig opgeblazen op bevel van het Kremlin.
In plaats van het kasteel werd het zogenaamde paleis van de Sovjets gebouwd, een voorbeeld van brute architectuur, die niet voltooid was vóór de ineenstorting van de USSR en dat nog steeds niet actief is.
Amber Room: 6 ton amber verzameld op één plek
De kamer is gemaakt in Pruisen en in 1716 als geschenk aan Peter de Grote geschonken.
Het bestond uit meer dan 100 duizend stukjes barnsteen, vakkundig geselecteerd in de vorm van mozaïeken. Het totale gewicht van de barnsteen was 6 ton.
In 1941 stalen Duitse troepen de Barnsteenkamer en stuurden deze naar Oost-Pruisen. Hier werd de kamer in de laatste dagen van de oorlog onder onverklaarbare omstandigheden verwoest of vernield.
De geschatte kosten van een meesterwerk bedragen tegenwoordig tussen de 1 en 3 miljard Deense kronen.
Sommige schatzoekers denken dat de verwoeste Amber Room hier zijn laatste rustplaats heeft gevonden, onder het Paleis van de Sovjets. Ongeautoriseerde opgravingen in de regio Kaliningrad worden vaak niet zozeer geassocieerd met archeologische belangen als wel met koude commercie.
Volgens de huidige wetgeving is de boete voor ongeautoriseerde opgravingen op deze plek ongeveer 750 CZK, maar zelfs als je de Amber Room niet vindt, kun je barnsteen vinden voor 10 keer de boete. Daarom staan velen klaar om hun geluk te beproeven.
"In 2013 werden ongeveer 350 van dergelijke schendingen geregistreerd, en in 2016 werden 2500 mensen berecht voor de illegale winning van barnsteen", zegt Anton Alikhanov, de regionale gouverneur.
Sommige schatzoekers denken echter dat de Amber Room zich in een heel andere regio bevindt, ver van de Oostzee. Een van de meest wijdverbreide theorieën is dat de "kamer" in 1950 werd overgedragen aan de Amerikanen in een sfeer van uiterste geheimhouding als betaling voor de levering van apparatuur tijdens de oorlogsjaren. Wat betreft de huidige waarde van de Amber Room, deze varieert van ongeveer 1 miljard tot 3 miljard DKK.
Poolse "gouden trein"
Sommigen zeggen dat de Amber Room zich aan boord van de Wilhelm Gustloff-voering bevond, die in januari 1945, met vele duizenden Duitse vluchtelingen aan boord, door een Sovjetonderzeeër in de Oostzee tot zinken werd gebracht. Volgens een andere, eveneens onbevestigde theorie hebben Duitse troepen in de laatste dagen van de oorlog de Amber Room in Noord-Jutland begraven.
Twee jaar geleden kwam er een sensatie van Poolse schatzoekers in Silezië, die dachten dat ze de zogenaamde "gouden trein" uit de nazi-tijd hadden gevonden in een systeem van ondergrondse tunnels nabij de stad Walbrzych. Op dat moment dachten optimistische waarnemers dat het raadsel van de Amber Room op het punt stond te worden opgelost. Het hele gebied werd op bevel van de Poolse autoriteiten afgezet om plunderingen te voorkomen.
Latere opgravingen door zowel de autoriteiten als de twee lokale avonturiers hebben geen trein, geen goud of zelfs maar een spoor in de verte van de Amber Room gevonden.
Loch Ness Oostzee
Andere enthousiastelingen lieten zich echter niet afschrikken en eerder dit jaar waren er meldingen van nieuwe zoekacties in Thüringen in Duitsland.
En in Kaliningrad krijgt Andrei Ermak, hoofd van het stadsdepartement voor toerisme en cultuur, regelmatig verzoeken in verband met nieuwe, innovatieve sporen in de zoektocht.
"Veel mensen weten waar de Amber Room is", zegt hij met een glimlach.
Een gereconstrueerde versie van de kamer werd geopend in 2003, maar dit heeft de belangstelling voor het vinden van het ontbrekende origineel niet verminderd.
En voor veel schatzoekers is er hier echt ruimte, aangezien de Amber Room for Kaliningrad is geworden wat het monster van Loch Ness is voor de Schotse hooglanden, zei de toeristisch directeur.
“We vertellen alle toeristen dat ze een kamer moeten komen zoeken”, zegt Andriy Ermak.
Vanuit het kantoor van de burgemeester van een Russische stad in de Oostzee is het duidelijk dat al deze hype in elk opzicht gunstig is.
Als de "kamer" wordt gevonden, wordt het een echte sensatie. Zo niet, dan zullen talloze zoekopdrachten mensen nog steeds in goede conditie houden.
"Ik denk dat we hier al meer mee hebben verdiend dan de Amber Room ooit heeft gekost", zegt Andriy Ermak.
Poul Financier Larsen
