Yogi's en boeddhisten hebben lang beweerd dat meditatie en oude ademhalingsoefeningen zoals pranayama ons vermogen versterken om ons op taken te concentreren. Een nieuwe studie door onderzoekers van Trinity College Dublin legt voor het eerst het neurofysiologische verband tussen ademhaling en aandacht uit. Ademmeditatie en yoga-ademhalingsoefeningen hebben een groot aantal cognitieve voordelen, waaronder een groter vermogen om te focussen, te stimuleren, positieve emoties te krijgen, emotioneel temperament te verminderen en meer. Tot op heden is er echter geen neurofysiologische link gelegd tussen ademhaling en hersenfunctie.
Wetenschappers hebben voor de eerste keer aangetoond dat ademhaling, een sleutelelement van mindfulness-meditatie, een directe invloed heeft op de niveaus van de neurotransmitter norepinefrine in de hersenen. Deze chemische boodschapper wordt vrijgegeven wanneer we opgewonden zijn, geïnteresseerd zijn wanneer we sporten, focussen of emotioneel opgewonden raken, en helpt de hersenen nieuwe verbindingen te vormen, zoals kunstmest. Met andere woorden, de manier waarop we ademen heeft een directe invloed op onze hersenchemie op een manier die de focus en de algehele gezondheid van de hersenen verbetert.
Uit de studie bleek dat deelnemers die zich goed concentreerden op een taak die veel aandacht vergde, hun ademhaling en onmiddellijke aandacht beter konden synchroniseren dan degenen die zich niet konden concentreren. Dat wil zeggen, wie correct ademde, luisterde beter. De auteurs zijn van mening dat technieken voor ademhalingscontrole kunnen worden gebruikt om de aandacht te stabiliseren en de gezondheid van de hersenen te verbeteren.
Michael Melnichuk, PhD aan het Trinity College Neuroscience Institute en hoofdauteur van de studie, legde uit: “Yogabeoefenaars beweren al 2500 jaar dat ademhaling de geest beïnvloedt. In onze studie zochten we naar een neurofysiologische link die dit zou kunnen verklaren door ademhaling, reactietijd en hersenactiviteit te meten in een klein gebied van de hersenen, locus coeruleus, waar norepinefrine wordt geproduceerd. Norepinephrine is een universeel hersensysteem. Als we onder stress staan, wordt er te veel norepinefrine geproduceerd en kunnen we ons niet concentreren. Als we willen slapen, produceren we te weinig, kunnen we ons niet concentreren. Er is een gulden middenweg van norepinephrine, waarin onze emoties, denken en geheugen veel duidelijker zullen werken."
Simpel gezegd, onderzoek heeft aangetoond dat aandacht direct verband houdt met ademhaling. Misschien kunt u door u te concentreren op uw ademhaling en deze te reguleren uw aandachtsniveau optimaliseren, en omgekeerd, door u te concentreren op uw aandacht, kunt u uw ademhaling optimaliseren en ervoor zorgen dat deze voor u werkt.
Ilya Khel