Het gebruik van LSD onderdrukt tijdelijk het werk van zenuwcellen die verantwoordelijk zijn voor het functioneren van het "zelfgevoel", waardoor een persoon gedwongen wordt geen onderscheid te maken tussen zichzelf en de mensen om hem heen. Dit zou kunnen worden gebruikt om medicijnen te maken voor schizofrenie en depressie, zeggen de onderzoekers in een artikel gepubliceerd in de Journal of Neuroscience.
“LSD vervaagt de grens tussen het gevoel van jezelf en andere mensen tijdens gesprekken en sociale interacties met hen. Met behulp van MRI konden we aantonen dat dit komt doordat het medicijn die delen van de hersenen beïnvloedt die verantwoordelijk zijn voor het werk van zelfbewustzijn. En dezelfde verschuivingen in celactiviteit veranderden de manier waarop de vrijwilligers met anderen communiceerden”, zegt Katrin Preller, een neurofysioloog aan de Universiteit van Zürich (Zwitserland).
LSD, lyserginezuurdiethylamide, of gewoon 'zuur', werd per ongeluk ontdekt door de beroemde chemicus Albert Hoffman in 1938 tijdens het experimenteren met sporen van de parasitaire moederkorenzwam. LSD was oorspronkelijk bedoeld om te worden gebruikt als behandeling voor schizofrenie, maar zuur werd al snel een populaire psychedelische drug onder jongeren in de jaren zestig.
Zoals Preller opmerkt, is er de laatste jaren een hernieuwde belangstelling voor LSD en andere psychedelische drugs onder artsen en neurofysiologen. Door te observeren hoe ze inwerken op de hersenen van vrijwilligers, proberen wetenschappers te begrijpen hoe ze het werk van de psyche en het bewustzijn veranderen, en beoordelen ze de aanvaardbaarheid van hun gebruik als medicijn.
Preller en haar collega's voeren al jaren soortgelijke experimenten uit. Vorig jaar ontdekten ze bijvoorbeeld dat LSD speciale zenuwcellen aantast, op het oppervlak waarvan zich speciale serotoninereceptoren bevinden, het 5-HT2A-molecuul. Als het werk van deze receptoren wordt geblokkeerd, verdwijnen alle effecten van de werking van het medicijn.
Met deze ontdekking probeerden Zwitserse neurofysiologen erachter te komen wat deze zenuwcellen precies beheersen. Om dit te doen, gebruikten de wetenschappers de hulp van dezelfde vrijwilligers en dezelfde experimentele techniek.
Tijdens de experimenten gaven biologen hun afdelingen een stuk papier dat gedrenkt was in LSD of ketanserine, een stof die het blokkeert, of gewoon water. Toen de vrijwilligers het medicijn innamen, plaatsten de wetenschappers ze in een scanner voor magnetische resonantiebeeldvorming en volgden veranderingen in de hersenfunctie.
Tijdens dit proces toonden biologen verschillende afbeeldingen, waaronder foto's van mensen, op een monitor in de scanner en hielden ze de beweging van de leerlingen van de vrijwilligers in de gaten om te begrijpen hoe ze op deze afbeeldingen reageerden.
Promotie video:
Het bleek dat LSD voornamelijk die zenuwcellen beïnvloedt die het functioneren van het 'zelfgevoel' en sociale interacties met andere mensen beheersen. Zoals wetenschappers opmerken, verlaagt "zuur" het activiteitsniveau van deze neuronen. Daarom voelt een persoon geleidelijk aan de grens tussen de buitenwereld, andere mensen en hemzelf te voelen, wat de effecten kan verklaren waar "psychonauten" vaak over praten.
De ontdekking van dit deel van de hersenen, zoals opgemerkt door Preller, kan in de geneeskunde worden gebruikt. De activiteit ervan kan naar haar mening laag zijn bij mensen die aan schizofrenie lijden, en abnormaal hoog bij mensen die lijden aan depressie en andere psychische stoornissen. Dienovereenkomstig kan onderdrukking of stimulatie van deze neuronen deze patiënten helpen om van deze problemen af te komen met het werk van "zelfgevoel", concluderen de wetenschappers.
