Neanderthalers waren niet veel minder dan Homo sapiens - de archeologen kwamen tot deze conclusie, waarbij ze gereedschappen van beide typen met elkaar vergeleken. Tot nu toe werd aangenomen dat stenen apparaten die door mensen werden gebruikt, effectiever waren.
Neem bijvoorbeeld de twee meest voorkomende microlithische gereedschappen, de bredere schilfer en het smallere blad.
De eerste werd gebruikt door zowel de Sapiens als de Neanderthalers (maar vooral de laatste). En de tweede was al een uitsluitend menselijke uitvinding en werd gebruikt voor een zeer indrukwekkende periode - van het late paleolithicum tot de bronstijd.
Schrapers in het algemeen worden door archeologen heel vaak gebruikt als een visuele demonstratie van menselijke vindingrijkheid - vermoedelijk waren ze meer 'geavanceerd' dan de Homo neanderthalensis-helikopter.
Metin Eren van de Universiteit van Exeter besloot de gevestigde mening te betwisten. Drie jaar lang bestudeerde hij, samen met collega's van een aantal Amerikaanse universiteiten en het bedrijf Think Computer, de oeroude methoden van steenverwerking - om oude gereedschappen tot in het kleinste detail te herscheppen.
Een rapport over dit experiment zal worden gepubliceerd in de Journal of Human Evolution.
Na voltooiing van het trainingsgedeelte werden beide soorten stenen werktuigen in behoorlijke hoeveelheden voorbereid en de wetenschappers voerden een vergelijkende analyse uit van hun effectiviteit in termen van verschillende significante indicatoren: het totale aantal geproduceerde gereedschappen (productiesnelheid), het gemiddelde aantal spanen dat nodig is voor verwerking, het verbruikte materiaal en de levensduur.
Er wordt aangenomen dat moderne mensen en Neanderthalers al minstens 10 duizend jaar naast elkaar bestaan in Europa. Waarom hebben onze voorouders schrapers uitgevonden en veel gebruikt (links), die op geen enkele manier superieur waren aan de gereedschappen van concurrenten (rechts)? Volgens de auteurs van de studie komt dit door de culturele betekenis die werd geïnvesteerd in de vervaardiging van arbeidsvoorwerpen (foto van ele.net, he-artefakte.de).
Promotie video:
Er wordt aangenomen dat moderne mensen en Neanderthalers al minstens 10 duizend jaar naast elkaar bestaan in Europa. Waarom hebben onze voorouders schrapers uitgevonden en veel gebruikt (links), die op geen enkele manier superieur waren aan de gereedschappen van concurrenten (rechts)? Volgens de auteurs van de studie komt dit door de culturele betekenis die werd geïnvesteerd in de vervaardiging van arbeidsvoorwerpen (foto van ele.net, he-artefakte.de).
De resultaten waren nogal onverwacht: er werden geen statistisch significante voordelen gevonden voor de schraper ten opzichte van de hakmolen. Bovendien waren Neanderthaler-apparaten in sommige opzichten zelfs effectiever dan sapiens-schrapers.
Volgens de auteurs van de studie suggereert dit dat mensen geen significante voordelen hadden bij de jacht of andere vitale aspecten van het primitieve leven. Dat wil zeggen, ze waren niet slimmer.
Of de kwalitatieve kenmerken van individuele tools kunnen worden herkend als een betrouwbaar criterium voor het beoordelen van intelligentie, is een grote vraag.
Professor Chris Stringer van het Natural History Museum of London is het over het algemeen eens met de bevindingen van het onderzoek: "Momenteel beschouwt een zeer klein percentage van paleoantropologen Neanderthalers als stom."
Hij voegt er echter aan toe: “Menselijke stenen werktuigen in het algemeen (behalve schrapers en hakmachines) waren gevarieerder en lieten meer operaties toe, wat niet werd waargenomen bij Homo neanderthalensis. Ook gebruikten mensen actiever alternatieve materialen - bijvoorbeeld bot of gewei."
Over het algemeen is het volgens de meeste wetenschappers de moeite waard om de zoektocht naar de slimme en de domme mensen te staken en specifieke verschillen te onderzoeken - elke soort had zijn eigen nadelen en voordelen.