Zoals je weet, zijn er wezens op onze planeet die een ongelooflijk vermogen hebben om te regenereren, waardoor je verloren ledematen kunt teruggroeien en organen kunt herstellen. En veel wetenschappers hebben lang betoogd dat bijna elk organisme dezelfde mogelijkheden heeft - je hoeft alleen maar de juiste genen 'aan te zetten'. En onlangs ontdekten Duitse wetenschappers van het Max Planck Instituut dergelijke genen.
Tijdens hun onderzoek onderzochten de medewerkers van de universiteit de larve van de amfibie ambystoma mexicanum. Feit is dat ze in slechts een paar weken de verloren ledematen volledig kan herstellen. Samen met botten, kraakbeen, spieren, zenuwen en bloedvaten. Bovendien kan deze amfibie gemakkelijk omgaan met wervelfracturen, die voor de meeste zoogdieren dodelijk zijn.
Bij het bestuderen van de larven van ambystoma mexicanum hebben experts hun genoom gesequenced en daarin sleutelgenen geïdentificeerd die verantwoordelijk zijn voor regeneratie van ledematen. Maar dit proces duurde behoorlijk lang. Het feit is dat het genoom dat wordt bestudeerd uit 32 miljard DNA-basenparen bestaat (wat ongeveer 10 keer meer is dan bij mensen). Om het hele genoom te ontcijferen, namen wetenschappers 72 miljoen reads van DNA-fragmenten, waarbij ze werden geholpen door het PacBio-analytische platform, waarmee de sequentie van honderden duizenden fragmenten in één keer kan worden bepaald. Tijdens de verdere analyse van het genoom ontdekten de onderzoekers verschillende unieke genen die tot expressie komen tijdens het regeneratieproces. Opgemerkt moet worden dat aanvankelijk werd aangenomen dat de belangrijkste daarvan het PAX3-gen is, zoals bij andere vertegenwoordigers van de soort, maar het bleek dat PAX3 volledig afwezig is in ambystoma mexicanum,en zijn functie wordt uitgevoerd door het PAX7-gen.
Er is natuurlijk nog geen sprake van het "transplanteren" van nieuwe genen in mensen, en dit proces vereist verder onderzoek. Maar nu is het mogelijk om de unieke eigenschappen te gebruiken om medicijnen te maken voor wondgenezing en op nieuwe manieren om beschadigd weefsel te herstellen.
Vladimir Kuznetsov