Archeoloog James Cole berekende hoeveel calorieën er in één persoon zitten.
Gedurende de geschiedenis van het menselijk bestaan is kannibalisme in de een of andere vorm aanwezig geweest. Wetenschappers slaagden erin vast te stellen dat de eerste mensen die op het grondgebied van Europa woonden niet alleen het vlees van hun vijanden aten, maar ook van hun medestammen. Relatief recent hebben paleontologen vastgesteld dat de Neanderthalers die in de grotten van Marignac leefden, bezig waren met het scheiden van ledematen van het lichaam van de doden. Om welke redenen ze dit deden, weten wetenschappers nog niet. Het is waarschijnlijk dat ze de doden hebben opgegeten. Bewijs hiervan is te vinden in een van de grotten in België, gemaakt door Johannes Krause: een groot aantal botten van oude mensen, met duidelijke sporen van de zogenaamde culinaire verwerking.
De onderzoekers speculeerden dat mensenvlees zou kunnen dienen als vervanging voor dierlijk vlees. Volgens de Britse archeoloog James Cole is dit niet helemaal waar, aangezien kannibalisme nooit een volledige vervanging zou kunnen worden voor de jacht op bijvoorbeeld mammoeten. In totaal bevat het menselijk lichaam (huid, spieren, botten) ongeveer 144 duizend calorieën. Het meest voedzame is vetweefsel - het bevat ongeveer 50 duizend calorieën. De lever is ook erg voedzaam - ongeveer 2.600 calorieën (wat de dagelijkse waarde is van een volwassen man). Zo zeggen de onderzoekers dat een mens niet het meest calorierijke voedsel is, omdat zijn lichaam ongeveer 50 procent van de calorieën bevat die in het skelet van een koe zitten.
De calorische waarde van het menselijk lichaam kan worden vergeleken met de voedingswaarde van elk middelgroot dier, bijvoorbeeld reeën. Mammoetvlees bevat ongeveer honderd keer meer calorieën dan het menselijk lichaam. Het lichaam van een stier zou de oude man ongeveer 980 duizend calorieën kunnen geven, wat ook veel meer is dan menselijk vlees. Bij een Neanderthaler stam, bestaande uit 25 mensen, zou het lichaam van een gedode stamlid maar een halve dag hebben geduurd, terwijl het karkas van een stier, mammoet of neushoorn deze stam 10 dagen of zelfs een maand zou kunnen leveren.
Al deze berekeningen zijn met een reden door de wetenschapper gemaakt - op basis van de verkregen resultaten ging Cole ervan uit dat primitieve mensen niet bezig waren met kannibalisme om het hongergevoel te stillen, omdat bizons, mammoeten en andere grote vertegenwoordigers van de fauna van die tijd mensen veel meer voedingsstoffen konden geven … In dit geval is het natuurlijk onmogelijk om rekening te houden met bijzonder hongerige perioden van het leven, waarin mensen in de oudheid hun medestammen echt als een bron van voedsel konden beschouwen. In alle andere perioden, beweert de wetenschapper, waren de oude mensen om bepaalde sociale redenen bezig met kannibalisme (bijvoorbeeld rituele moord en het eten van het lichaam van de vijand om zijn kracht te winnen). Zoals Cole opmerkt, was het samen jagen op één paard veel logischer dan het doden van zes stamleden of vijanden.om dezelfde hoeveelheid calorieën binnen te krijgen.