Gambia, dat zich in een smalle strook voor de kust van de Atlantische Oceaan uitstrekt, is de kleinste onafhankelijke Afrikaanse staat.
In de afgelopen jaren heeft dit land de aandacht getrokken van cryptozoölogen dankzij een mysterieus wezen genaamd "ninki-nanka".
Dus in het lokale dialect wordt een reptiel van negen meter lang genoemd, zogenaamd levend in mangroven in de afgelegen gebieden in het binnenland van Gambia. Het heeft het lichaam van een krokodil, de nek van een giraf en een kop met drie hoorns. De derde hoorn bevindt zich in het midden van het hoofd, dichter bij het voorhoofd. Het reptiel brengt het grootste deel van zijn tijd halsoverkop door in moerasmodder, dus het is buitengewoon moeilijk om het te zien.
Voor het eerst hoorden blanken over ninki-nank in 1935, toen de Franse arts André Salier Gambia bezocht tijdens de malaria-epidemie. Aboriginals geloven dat ninki-nanka leeft in groenblijvende regenwouden in het Abuko-reservaat. Volgens de overtuigingen van het Fulbe-volk zal een persoon die erin slaagt Ninki Nanku te vermoorden, ongelooflijk sterk worden en tweehonderd jaar leven.
Aan de andere kant kan een monster een waaghals doden door hem met horens te doorboren of hem met scherpe punten uit elkaar te scheuren, zoals de tanden van een krokodil. Als dit gebeurt, zal de familie van de krijger ook lijden - ze zullen allemaal met ziekte en een pijnlijke dood te maken krijgen.
Opgemerkt moet worden dat Andre Salier de ninki-nanku niet zag, maar volgens de Afrikanen schilderde hij dit dier. Een van de beroemde Engelse cryptozoölogen, Chris Moiser, suggereerde dat de ninki-nanka mogelijk een wonderbaarlijk overlevende mariene reptiel is uit het Mesozoïcum, hoogstwaarschijnlijk een plesiosaurus.
Moiser publiceert regelmatig artikelen in verschillende tijdschriften over Bigfoot, English Giant Cats, Australian Jovie, Point Pleasant Moth Man. Hij wordt beschouwd als een erkende autoriteit op het gebied van cryptozoölogie.
De Fulbe-mensen geloven dat het monster mystieke kracht heeft en ze bidden tot hem als er overstromingen plaatsvinden tijdens het regenseizoen. Volgens hun overtuigingen kan ninki-nanku worden gestild en dan zullen de langdurige regens, meer als een stevige muur van water, stoppen. Fulbe-mensen, die leven van veeteelt, offeren aan de monsterzogende varkens.
Promotie video:
In mei 2004 organiseerde Chris Moiser met zijn eigen geld een expeditie naar Gambia, in de hoop meer te weten te komen over het monster en, indien mogelijk, het te zien. Vanuit de hoofdstad van Gambia reden Banjul, Chris en twee ingehuurde dragers een jeep over een slechte weg, en liepen daarna 40 kilometer.
De bestemming was het afgelegen dorp Sallo, gelegen aan de rand van een uitgestrekt mangrovemoeras. Op deze plaatsen bezocht een Franse arts in 1935. Het bleek dat getalenteerde jagers in het dorp wonen. Ze maken prachtige zilveren sieraden, meestal hryvnia. Het leidmotief van de gegraveerde afbeeldingen is de ninki nanka, een gehoornde krokodil.
De dorpelingen vertelden de gast graag over de ninki-nanke. Ze zijn allemaal zeker van zijn bestaan: moeders en vaders, grootvaders en grootmoeders van de huidige inwoners van Sallo ontmoetten het monster.
Een man genaamd Dulik vertelde het tragische verhaal van de dood van zijn vader. Hij wilde ongekende kracht vergaren en ging op jacht naar ninki-nanka. Volgens de traditie zou er één krijger moeten zijn; collectieve jacht is niet toegestaan. De waaghals vertrok en kwam niet meer terug. Een week later werden zijn afgeknaagde botten gevonden aan de rand van een moeras. De stamleden besloten dat de vader van Dulik werd gedood door de ninki-nanka en dat het lichaam werd geknaagd door hyena's.
Moiser wilde een man spreken die persoonlijk de eigenaar van de mangrovemoerassen had gezien. En zo werd gevonden.
Hij was een oude man die zelden opstond van de mat in de hut. De Engelsman werd in een rieten hut naar de oude man begeleid.
De oude man praatte lang met zijn tandeloze mond, maar zei toch dat hij twintig jaar geleden eens een ninki-nanku in het moeras had gezien.
- Hij is enorm, groter dan een olifant en eng! De snuit van een krokodil heeft de grootte van een hut en de tanden zijn wit, scherp, in verschillende rijen. Elke tand is zo groot als mijn vinger. De oude man stak een dunne hand uit en toonde verdorde vingers. - Ja Ja! Hij zou me doormidden bijten, maar hij kon niet snel uit de modder komen, het moeras zoog hem naar binnen. Ninki-nanka verlaat het moeras nooit. Ik hoorde hem geluid maken en snuiven: "Fff-fff!" - De oude man probeerde de geluiden van het monster over te brengen.
Chris was verrast door dit verhaal, maar niet minder verrassend ontdekte hij dat zijn gesprekspartner nog geen veertig jaar oud was. De dorpelingen twijfelden er niet aan dat de kwaadaardige ninki-nanka de ziekte naar de ongelukkige man had gestuurd.
Geen van de Fulbe stemde ermee in om Moiser naar het moeras te vergezellen en hij moest alleen gaan. Het eindigde slecht. Het moeras bleek praktisch onbegaanbaar, ondanks de speciale apparaten die de onderzoeker meebracht.
Bovendien werd Chris gebeten door een anofelessenmug. Twee weken later kreeg Moiser koorts en werd hij ziek. Hij had niet de kracht om verder te zoeken naar Ninki-Nanki.
Chris keerde met niets terug naar huis, hoewel hij nog meer in het bestaan van het monster geloofde. Hij hoopte terug te keren naar Gambia en de mysterieuze gehoornde krokodil te vinden.
In 2006 reisde een groep "drakenjagers" van het Centrum voor Afwijkende Zoölogie (CFZ) in de zomer naar Gambia om de rapporten van Ninki Nanka te onderzoeken en getuigenissen te krijgen van degenen die beweerden dit mythische wezen te hebben gezien. De teamleider was cryptozoologist Richard Freeman.
Het team interviewde de verzorger van Kiang West National Park, die sprak over zijn ontmoeting met de ninki nanka drie jaar geleden. Volgens hem was het een enorm groen dier van wel 50 meter lang.
De jagers lieten de verzorger verschillende afbeeldingen zien waarop reptielen en mythische wezens waren afgebeeld. Uit de aangeboden illustraties koos hij een tekening van een Chinese draak.
De expeditie, die bekend staat als de Downs Memorial Expedition naar Gambia in 2006, heeft relatieve media-aandacht gekregen, onder meer in een apart artikel op BBC Online. Maar er werd geen overtuigend bewijs van het bestaan van dit dier gevonden.
Hieraan moet worden toegevoegd dat niet alle wetenschappers het enthousiasme van Moiser en Freeman delen. De gerespecteerde historicus en expert op het gebied van Afrikaanse culturen, Dr. Kevin Johnson van de Universiteit van Cambridge, gelooft dat er nooit een reptiel heeft bestaan in de mangrovemoerassen van Gambia. Het is zogenaamd slechts een beeld dat de inhoud vormt van het collectieve onbewuste van het Fulbe-volk, dat in de loop van de millennia is ontwikkeld.