De afgelopen twintig jaar heeft de directeur van het Northeast Scientific Station, ecoloog Sergei Zimov, met een team enthousiastelingen alarm geslagen over mogelijke bedreigingen voor de mensheid die op de loer liggen in de permafrost. Nadat hij in de jaren 80 naar Yakutia was verhuisd, creëerde Zimov een onderzoekscentrum voor permafrost - een uniek Pleistoceen park. Om de opwarming te stoppen, volgens Zimov, zal het herstel van het ecosysteem dat hier duizenden jaren geleden bestond, helpen.
Pleistoceen Park.
Terwijl activisten van de milieubeweging Extinction Rebellion onmiddellijke actie eisen van de autoriteiten vanwege de verergering van de milieucrisis, en schoolkinderen van over de hele wereld, geïnspireerd door de ideeën van de 16-jarige Greta Thunberg, genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede, naar groene demonstraties gaan, lijkt het team van Sergei Zimov bijna onzichtbaar.
Ondertussen voeren ze een experiment uit om het Pleistoceenpark in Yakutia te ontwikkelen. Om bij de luchthaven te komen die het dichtst bij het park ligt, moet je nog ongeveer vier uur vanuit Yakutsk vliegen. Zimov verhuisde eind jaren tachtig met zijn gezin daarheen. De meeste organisatorische problemen met betrekking tot de werking van het park worden nu opgelost door de zoon van de 63-jarige Zimov, Nikita.
Samen proberen ze een klein weiland te bevolken met grote zoogdieren die de ijstijd hebben overleefd. Dit zal helpen om de aarde terug te brengen naar de staat waarin ze zich tienduizend jaar geleden bevonden, zelfs vóór de laatste ijstijd. De weilanden kunnen dus een verkoelend effect hebben op het klimaat en de planeet redden van de enorme methaanemissies die verborgen zijn in de permafrost.
SLOW ACTION BOMB UNDER THE TUNDRA
Gelegen in het noordoosten van Yakutia, dertig kilometer ten zuiden van het dorp Chersky, is een proeftuin voor een futuristisch grootschalig geo-engineeringproject. Daar probeert Sergei Zimov de transformatie van het ecosysteem die 10.000 jaar geleden plaatsvond, om te keren.
Promotie video:
Pleistoceen Park.
Zimov, wiens artikelen meer dan eens zijn gepubliceerd door de meest gezaghebbende internationale wetenschappelijke publicaties, bijvoorbeeld Science and Nature, is er zeker van dat een tijdbom gemaakt van koolstof onder de taiga begraven ligt. Alleen een toename van het aantal en kunstmatige ondersteuning van een hoge dichtheid van dieren in Siberië zal de mensheid helpen beschermen tegen activering ervan. Dit zal leiden tot veranderingen in de vegetatie en de vestiging van grasgemeenschappen, en uiteindelijk helpen het ecosysteem van de gigantische toendra-steppe te herscheppen, dat doet denken aan de moderne savanne van equatoriaal Afrika.
Het is bekend dat tijdens de laatste ijstijd, landschappen vergelijkbaar met de Afrikaanse savannes bestonden over grote delen van het noordelijk halfrond. Deze stappen om de Siberische Arctische ecosystemen te transformeren, zijn volgens Zimin nodig om te voorkomen dat op grote schaal methaan in de atmosfeer terechtkomt. Het wordt gevormd als gevolg van smeltende permafrost.
WAT IS GEVAARLIJK DOOR DE BEVROREN
Klimaat is een van de belangrijkste uitgaven van 's werelds leidende economieën, waaraan honderden biljoenen dollars worden uitgegeven. Het Protocol van Parijs schrijft een vermindering van de CO2-uitstoot met minstens een kwart voor, maar studies van Siberische wetenschappers bewijzen dat de uitstoot van industriële gassen niet het grootste probleem is en dat nieuwe rampen de planeet bedreigen. Het grootste gevaar is blijkbaar de permafrost, die verre van eeuwig dreigt te zijn.
Permafrost en vooral het speciale type - yedoma, een stroperig mengsel van aarde en ijs, dat qua structuur doet denken aan een moeras - is een van de grootste reservoirs van organische koolstof ter wereld. De meest organische permafrost bevindt zich in het Kolymo-Indigirskaya laagland, maar zelfs in deze regio stijgt de temperatuur met klimaatopwarming, en zelfs nu, in een aantal regio's in het noordpoolgebied, wordt lokaal smelten van de bodem waargenomen. Wanneer permafrost smelt, zetten microben ontdooid organisch materiaal snel om in broeikasgassen.
Pleistoceen Park.
“In mijn ogen zijn er de afgelopen 20 jaar op veel plaatsen van de voormalige permafrost nieuwe meren verschenen. Het warmt sneller op in het noordpoolgebied dan in de regio Moskou, zegt Zimov. - Op veel plaatsen bevriest de permafrost niet de hele winter en zijn er veel ontdooide zones. En dit is in het uiterste noorden van de koudste regio van het land! De gasemissies tijdens het ontdooien van permafrost zullen groter zijn dan van alle fabrieken, tot een kwart van deze gassen zal methaan zijn, en het effect op het klimaat zal vijf keer sterker zijn dan van de hele wereldwijde industrie."
HOE DIEREN DE ECOSYSTEEMTEMPERATUUR KUNNEN VERLAGEN
Momenteel is de permafrost-temperatuur ongeveer vijf graden hoger dan de gemiddelde jaarlijkse luchttemperatuur. Dit verschil hangt samen met de vorming van een dikke sneeuwbedekking in de winter, waardoor de bodem wordt bedekt en diepvriezen wordt voorkomen. In weidecosystemen vertrappelen dieren echter in de winter de sneeuw op zoek naar voedsel. Tegelijkertijd verliest de sneeuw zijn warmte-isolerende eigenschappen en bevriest de grond in de winter veel sterker. Zo wordt de permafrost beschermd tegen ontdooien.
De Yakut-paarden, rendieren, elanden, schapen, muskusossen, yaks, bizons, veelvraat en marals vestigden zich volgens Zimov in het Pleistoceen Park, "eten niet alleen, maar koelen ook constant de permafrost, dit is hun professionele hobby." Zo kunnen dieren de temperatuur met vier graden verlagen, waardoor de levensduur van het ecosysteem met minstens 100 jaar wordt verlengd.
Pleistoceen Park.
Het is moeilijk voor te stellen, maar de gigantische prairies van Siberië in het Pleistoceen waren letterlijk vol met dieren. Tientallen diersoorten graasden op weilanden met hoge, weelderige grassen. In een relatief klein gebied leefden tegelijkertijd een mammoet, vijf bizons, zes paarden, tien herten en een halve leeuw naast elkaar. In 2006 hielpen de regering van de Republiek Sakha en Alrosa bij het transporteren van dertig jonge bosbizons die door de regering van Canada waren geschonken naar het Pleistoceen Park, maar naar een ander park, Lena Pillars. Onlangs slaagde Zimov erin om yaks in het hele reservaat te vestigen, wat een gebeurtenis was die al minstens 14.000 jaar niet in het noordpoolgebied was geweest. Met behulp van crowdfundingplatforms hebben ze in het voorjaar van 2018 ongeveer 118 duizend dollar opgehaald om bizons van Alaska naar Yakutia te bezorgen.
Om een evenwichtige, zelfregulerende biocenose te creëren in het Pleistoceen Park, is Zimov van plan daar Amoer-tijgers te fokken, naast de bestaande wolven en beren. Dit is nodig omdat bij afwezigheid van hun natuurlijke vijanden, tijgers en leeuwen, overgefokte wolven een bedreiging worden voor hoefdieren. Het team van Zimov overweegt ook de mogelijkheid om Afrikaanse leeuwen te fokken in het park, die, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet bang zijn voor de kou en de vernietigde dieren van de ijstijd kunnen vervangen.
Sergey (midden, achter) en Nikita (links) Zimovs.
Zimov overweegt serieus de mogelijkheid om mammoeten te klonen. Omdat hele karkassen van gigantische dieren uit de ijstijd in de permafrost zijn bewaard, zal het vermoedelijk mogelijk zijn om in de toekomst recent uitgestorven soorten te herstellen waarvan de overblijfselen genetisch materiaal bevatten. Bijvoorbeeld, nu verloren wolharige neushoorns en mammoeten, die alleen al in het uiterste noordoosten van Siberië 40 tot 60 duizend koppen telden. Zimin wordt gesteund door een van de belangrijkste ideologen van de terugkeer van mammoeten: de Harvard-wetenschapper George Church. Maar voorlopig ziet de wetenschapper zijn missie om het ecosysteem voor te bereiden op hun hervestiging en de aandacht te vestigen op de potentiële milieudreiging van zowel de Russische autoriteiten als de internationale gemeenschap, die niet bereid zijn te accepteren dat Rusland in staat is om het mondiale klimaat te beïnvloeden.
Auteur: Alexander Burenkov
Foto: facebook.com/pleistocenepark
