Een nieuwe studie door wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Meteorologie (Duitsland) bewijst dat een sterk broeikaseffect net zo destructief kan zijn voor het leven op elke planeet als een planeet die te dicht bij een ster staat. De wetenschap heeft dus nog een uitsluitingsfactor voor de zoektocht naar 'aliens': planeten met een extreem hoog broeikaseffect zijn hoogstwaarschijnlijk levenloos.
De belangrijkste hypothese waarop de zoektocht naar buitenaards leven tegenwoordig is gebaseerd, gaat ervan uit dat er vloeibaar water nodig is voor het leven. Daarom, in een poging om potentieel bewoonbare planeten buiten het zonnestelsel te vinden, bepalen wetenschappers eerst de grootte van de zogenaamde "bewoonbare zones" rond elke ster. De temperatuur op planeten die te ver van de sterren verwijderd zijn, is tenslotte te laag en water op hen kan alleen in de vorm van ijs bestaan. Op planeten die te dicht bij de sterren staan, is het te heet en kan er alleen water in de vorm van atmosferische damp zijn. Water van Venus, dat te dicht bij de zon staat, verdampt en verdampt uiteindelijk uit de atmosfeer.
In een nieuw model-experiment hebben wetenschappers aangetoond dat een sterk broeikaseffect een planeet van water kan beroven op dezelfde manier dat een planeet te dicht bij een ster staat. De onderzoekers maakten een 3D-computermodel van de aarde volledig bedekt met water en testten hoe snel het water van de planeet zal verdampen naarmate de afstand tot de zon toeneemt en het gehalte aan kooldioxide in de atmosfeer toeneemt. Het bleek dat het gehalte aan kooldioxide in de atmosfeer van de aarde, gelijk aan 1520 ppm (0,152%), een onomkeerbare klimaatverandering veroorzaakt. In dit geval kan de temperatuur op aarde sterk oplopen tot 57 ° C, wordt het broeikaseffect versterkt en verdampt het water relatief snel.
Met betrekking tot een dergelijk scenario kunnen wetenschappers de mensheid echter geruststellen: het is fysiek onmogelijk om een koolstofdioxidegehalte in de atmosfeer te bereiken waarin al het water op aarde zal verdampen, althans niet nu. Vanaf 2013 varieerde het gehalte aan kooldioxide in de atmosfeer van 393 ppm (0,0393%) tot 397 ppm (0,0397%).
