De Maya's en Azteken waren de twee grootste beschavingen in Midden-Amerika vóór de komst van kolonisten uit de Oude Wereld. Het Maya-rijk verscheen eigenlijk voor de Azteken en overleefde het met enkele honderden jaren. In de afgelopen tweeduizend jaar heeft ze verschillende grote ups en downs meegemaakt die bijna een spoor van haar achterlieten. Maar ze leeft nog steeds en wordt weerspiegeld in de gebruiken van de volkeren die op het schiereiland Yucatan wonen.
We hebben 15 verbazingwekkende en soms griezelige feiten verzameld die je zeker zullen helpen om de oude cultuur van deze mysterieuze mensen beter te leren kennen.
Hoewel hun beschaving bijna volledig werd verwoest, blijft in veel plattelandsgebieden van Mexico en Guatemala de Maya-cultuur en -taal met benijdenswaardige koppigheid bestaan. Dit is wie echt geeft om hun wortels.
Bij de laatste telling leven er nog steeds ongeveer zeven miljoen afstammelingen van de Maya's op het schiereiland Yucatan.
De Colombiaanse Maya's namen de fysieke kenmerken van hun kinderen serieus en wilden deze vaak verbeteren. Moeders drukten de planken tegen het voorhoofd van hun kroost om ze glad te strijken. Het was ook gebruikelijk om een voorwerp voor de ogen van het kind te hangen om scheelzien bij het kind te ontwikkelen - een ander kenmerk dat een nobele afkomst benadrukt.
Promotie video:
De oude Maya-geneeskunde was eigenlijk behoorlijk geavanceerd. Ze hechtten wonden met mensenhaar, vulden tanden en maakten zelfs kunstgebitten.
Sommige Maya's brengen nog steeds bloedoffers. Maar ze gaven in ieder geval menselijke offers op - nu worden alleen kippen gebruikt.
De Maya's gebruikten pijnstillers die waren afgeleid van natuurlijke ingrediënten, zowel bij religieuze rituelen (als hallucinogenen) als in de geneeskunde (als anesthesie).
Net als de Azteken waren de Maya's de gokkers van het Meso-Amerikaanse balspel. Speeltuinen werden gevonden in alle grote steden van het rijk. Dit spel wordt vaak geassocieerd met de onthoofding van slachtoffers die waarschijnlijk de spelers waren van het verliezende team. En de afgehakte hoofden zouden dan als ballen zijn gebruikt.
Sauna's en baden speelden een belangrijke rol in de Maya-cultuur. Ze geloofden dat wassingen hielpen om hun ziel van het kwaad te reinigen.
De ruïnes en piramides die je vaak op de foto's ziet, zijn gefotografeerd, hoogstwaarschijnlijk in Chichen Itza - een van de grootste Maya-steden. Het is pas onlangs door de overheid gekocht van een particuliere eigenaar.
Slaven, gevangenen en krijgsgevangenen werden blauw geverfd en soms gemarteld ter voorbereiding op het offer. Toen werd het slachtoffer naar de top van een van de piramides gebracht, waar ze werden beschoten met een regen van pijlen, en als haar hart nog steeds klopte, werd hij uit de borst gesneden door de priester van de tempel. Soms verwijderden de assistenten van de priester de huid van het slachtoffer, waarin de hoofdpriester een rituele dans uitvoerde.
De Maya's hadden een zeer geavanceerd schrijfsysteem en gebruikten het zo graag dat ze overal inscripties achterlieten, ook op de muren van gebouwen. Helaas zijn de meeste van hun gegevens verloren gegaan tijdens de Spaanse veroveringen in de Nieuwe Wereld.
Net als de Azteken hebben de Maya's nooit met ijzer of staal te maken gehad. Hun wapens waren gemaakt van obsidiaan (vulkanisch glas) of vulkanisch gesteente.
Naast een plat voorhoofd en scheel, verschilde de Maya-edelman van de gewone mensen in de snavelachtige vorm van de neus, die werd bereikt met behulp van een speciale stopverf, en zijn tanden waren bedekt met jade. Over tanden gesproken: onder aristocraten was het in de mode om hun tanden te slijpen.
De Maya's zijn wellicht de eerste beschaving die het cijfer 0 als serienummer gebruikten. Vervolgens gebruikten Indiase wiskundigen het voor het eerst als wiskundige waarde in hun berekeningen.
Niemand weet precies waarom het Maya-rijk viel. Wetenschappers bieden verschillende hypothesen om uit te kiezen - van droogte en totale honger tot overbevolking en klimaatverandering.