Een van de grootste sterren aan de hemel, de superreus Betelgeuze, heeft een halsbrekende rotatiesnelheid. Volgens wetenschappers kan dit erop wijzen dat een naburige ster minder dan 100 duizend jaar geleden werd geabsorbeerd. Dus ik nam het en at het op …
Betelgeuze is een rode superreus aan de rechter (voor de waarnemer - linker) schouder van Orion. Dit is een van de grootste sterren die astronomen kennen: volgens verschillende schattingen kan de diameter vergelijkbaar zijn met de baan van Mars, en mogelijk met Jupiter. Betelgeuze is extreem "los", het is slechts 13-17 keer zwaarder dan de zon, zodat zijn helderheid vrij gelijkmatig naar de randen valt, waardoor het moeilijk is om de grootte nauwkeurig in te schatten.
Tegelijkertijd nemen ze constant af: de afgelopen decennia is de diameter van Betelgeuze met bijna 20 procent afgenomen. Er is nog steeds geen betrouwbare verklaring voor dit fenomeen, hoewel aangenomen wordt dat het vroeg of laat zal eindigen in een supernova-explosie. Dit kan morgen of over duizend jaar gebeuren - en het zal een grandioze (en volkomen veilige) astronomische gebeurtenis worden. In afwachting van deze show blijven astronomen de ongewone reus bestuderen.
De nieuwe resultaten, verkregen door het team van de astronoom Craig Wheeler van de Universiteit van Texas, worden voorbereid voor publicatie in de nieuwe uitgave van de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, maar zijn al beschikbaar op de ArXiv-preprintservice. Met behulp van computersimulaties hebben wetenschappers de rotatie van Betelgeuze verfijnd en geconstateerd dat het zich hier niet gedraagt als een gewone superreus. In de regel, als ze in diameter toenemen, vertragen dergelijke sterren hun rotatie (zoals een schaatser zijn armen uitstrekt). Betelgeuze draait 150 keer sneller om zijn as dan zou moeten - de buitenste lagen van de ster bewegen met een indrukwekkende snelheid van 15 km / s.
Het werk van Wheeler en zijn collega's bracht Betelgeuze een nieuw mysterie, omdat er ook geen verklaring is voor de versnelde rotatie ervan. Wetenschappers speculeren dat een nabije ster, ongeveer zo groot als de zon, de oorzaak zou kunnen zijn. Ooit was het in de buurt van Betelgeuze, maar het werd erdoor opgenomen tijdens het groeiproces en bracht samen met zijn substantie zijn impuls over op de superreus. Als dat zo is, dan had deze opname gepaard moeten gaan met het vrijkomen van een deel van de stof. Berekeningen maakten het mogelijk om de snelheid en tijd van deze vrijgave globaal in te schatten - en te berekenen waar deze stof zich nu kan bevinden. Wheeler et al. Vonden inderdaad dat een wolk die geschikt is voor deze parameters, wordt waargenomen in de afbeeldingen van Betelgeuze die in 2012 zijn gemaakt.