Het Bureau of Astronomical Telegrams stuurde een telegram over Betelgeuze.
Het Bureau of Astronomical Telegrams - de meest gezaghebbende bron van astronomienieuws ter wereld - heeft zich in mijn herinnering nooit artistieke expressie toegestaan. Maar onlangs ontvingen observatoria over de hele wereld een telegram met de kop "Betelgeuse viel flauw". Astronomen zijn geschokt, en de ster in het sterrenbeeld Orion lijkt ook geschokt. Je hebt geen telescoop nodig om hiervan overtuigd te raken, je hebt alleen een heldere nacht nodig.
Al vóór dit telegram merkten veel amateurs, ook mensen die nauwelijks hun weg in de sterrenhemel kunnen vinden, dat er iets mis was. De herfst kwam en het enorme, heldere sterrenbeeld Orion steeg elke avond hoger in het oosten … maar op de een of andere manier was het anders. Als ze goed keken, begrepen de mensen: de helderste ster van dit sterrenbeeld, die op de linkerschouder van Orion, werd vaag. Dit veranderde onmiddellijk het patroon van het sterrenbeeld, maakte het ongebruikelijk. Ja, dit is juist de ster die elk moment kan ontploffen en al het leven op aarde kan vernietigen. Wat is er aan de hand en hoe groot is de dreiging?
Laten we eerst Betelgeuse zelf bekijken. Mensen die weten hoe ze de Ursa Major kunnen vinden, weten hoe ze het sterrenbeeld Orion kunnen vinden, het is moeilijk om het niet op te merken. 'S Avonds staat het laag boven de oostelijke horizon, tegen middernacht stijgt het boven de punt naar het zuiden. Drie sterren, op een rij opgesteld, vormen de riem waarmee Orion is omgord. Aan zijn riem hangt een 'zwaard', waarin zelfs een niet erg scherp oog een nevel zal zien, een stofwolk verlicht door sterren. Onderaan zijn er twee poten, aan de bovenkant twee sterren, die als het ware de schouders aanduiden. De linker, opgeheven (Orion, als het ware, zwaait naar iemand) - is Betelgeuze. Het draagt eigenlijk de officiële naam "Alpha Orion". Alpha is de eerste letter van het Griekse alfabet, wat betekent dat Betelgeuze de eerste letter is die het helderst is in het sterrenbeeld. Maar nu ziet het er dof en smeulend uit. De meestal felrode kleur lijkt meer op kolen,die op het punt staan uit te gaan. Er is daar duidelijk iets gebeurd.
Betelgeuze is een zeer grote ster, hij is 11 keer zwaarder dan de zon, bijna 900 keer groter dan de zon, en schijnt honderdduizend keer helderder. Dit is haar ongeluk, zulke sterren leven niet lang. Zijn leeftijd is slechts 8-10 miljoen jaar, en ter vergelijking: de leeftijd van de zon is 4,5 miljard jaar, en het gaat nog steeds goed. Dit betekent trouwens dat dinosauriërs, ja die dinosauriërs, de eerste primaten waaruit een man bleek, Betelgeuze zagen verschijnen! Hoe gaat ze dood? Erg licht. Hoewel het licht van Betelgeuze er 650 jaar over doet om ons te bereiken, zijn er sterren en dichterbij, zal het exploderen zodat het de volle maan aan onze hemel zal verduisteren. En het zou oké zijn om te verduisteren, nou, er zullen twee mooie manen zijn. Maar samen met optische straling zal er een enorme hoeveelheid straling op onze planeet vallen. We hebben nog nooit een gebeurtenis van deze omvang gezien. En we weten het niet zekerhoe het eruit zal zien en hoe het zal blijken.
Zulke grote sterren duren niet lang.
Wanneer gaat dit gebeuren? Meestal zeggen experts: "dit kan morgen gebeuren, of misschien over duizenden jaren." Volgens het laatste onderzoek zijn er nog ongeveer honderdduizend jaar voor de explosie. Maar al dergelijke berekeningen zijn gebaseerd op onze kennis van de structuur van deze ster. En onze kennis kan slap zijn, en "flauwvallen" is een ander bewijs hiervan.
Eigenlijk verandert Betelgeuze de helderheid, dit is geen nieuws. En hij doet het zonder een duidelijk omschreven periode. Dergelijke fluctuaties geven alleen maar aan dat de ster zijn levenspad beëindigt. Kijk naar de zon - hij schijnt gelijkmatig. In de 19e eeuw scheen deze ster erg helder, het was toen dat hij de index "alpha" kreeg toegewezen, omdat hij de helderste was in Orion en de zesde helderste aan de hele hemel. Nu is er niets te zien. De ster pulseert met een frequentie van ongeveer 400 dagen, en recentelijk is de periode uitgegroeid tot 420 dagen. Er is ook een langere pulsatie met een periode van ongeveer tweeduizend dagen. Blijkbaar werden de pulsatieminima over elkaar heen gelegd en de schittering "zakte in". Het Bureau of Astronomical Telegrams meldt dat Betelgeuze nog nooit zo zwak is geweest.
Promotie video:
Betekent dit dat de explosie zeer binnenkort zal komen? De populaire pers probeert gerust te stellen: de ster zal zeker ontploffen, maar nauwelijks voor onze ogen. In feite betekent "flauwvallen" precies dat. Een paar woorden over hoe het werkt. Vóór de explosie zet de ster soms uit - terwijl de temperatuur daalt, neemt ook de helderheid af. Het krimpt - de temperatuur en glans nemen toe. De kritieke fase is precies de uitbreidingsfase die we nu zien. De ster verzamelt de overblijfselen van nucleaire brandstof, het verbrandt heel snel in de ster, hierdoor zet het uit. Maar er is weinig brandstof, er is al niets om de verbranding in het nieuwe "lichaam" te ondersteunen. Daarom koelt de ster af en storten de zwaartekrachten hem in. Een explosie is gewoon een zeer snelle implosie, zo snel dat de ster geen tijd heeft om de kernreactor aan te zetten (of er is helemaal geen brandstof meer), en de ineenstorting niet kan stoppen. De zwaartekracht zou de ster tot een punt samenpersen. Maar de explosie produceert zoveel energie dat andere krachten dan de zwaartekracht worden meegerekend. Kort gezegd: het grootste deel van de ster in de vorm van licht en straling wordt de ruimte in uitgezonden, het kleinere deel verandert in een zwart gat.
Dus: het feit dat de ster enorm is uitgebreid, suggereert dat hij nu net zo snel zal instorten. Als hij niet taxeert, zien we over een paar honderd dagen een supernova-explosie. Om eerlijk te zijn, dit scenario is moeilijk te geloven. Intuïtief heeft Betelgeuze nog steeds buskruit in haar kolven. Maar het Bureau of Astronomical Telegrams roept op om alert te zijn. En dat betekent dat we onszelf een gewoonte moeten maken. Ging uit wandelen met de hond, is de avond helder? Oké, op zoek naar de Alpha Orion. Hoe is ze?
EVGENY ARSYUKHIN
