Velen van jullie hebben waarschijnlijk al over dit effect gehoord of gelezen, en zelfs als je het niet hebt gehoord of gelezen, ben je hoogstwaarschijnlijk de manifestaties ervan tegengekomen. Dit is kort gezegd het effect van de zogenaamde "valse herinneringen". U bent ergens zeker van totdat u wordt geconfronteerd met het feit dat in werkelijkheid "alles helemaal niet zo is". Onthoud bijvoorbeeld de gebeurtenis en de datum, maar deze bestond helemaal niet of de datum blijkt anders te zijn. Je hebt een tijdschrift gelezen en na jaren wil je het terugvinden, maar je merkt dat er nog nooit zo'n tijdschrift is geweest.
Die mensen met een slecht of "meisjesachtig" geheugen vinden dergelijke "verkeerde bladwijzers" en "verbroken links" praktisch niet. Maar degenen onder ons, en dit is belangrijk, hebben een goed en zelfs fotografisch geheugen, minstens één keer in ons leven, kunnen cognitieve dissonantie ervaren wanneer de objectieve realiteit in strijd is met herinneringen.
En dus zou dit alles worden toegeschreven aan "valse herinneringen", psychische stoornissen en waarnemingsfouten, als er geen massale gevallen van dit effect werden opgemerkt …
Het Mandela-effect is vernoemd naar de Zuid-Afrikaanse vrijheidsstrijder Nelson Mandela. Eind 2013 is hij stilletjes overleden. Maar toen dit gebeurde, begonnen tegelijkertijd opmerkingen van verbaasde mensen over de hele wereld op internet te verschijnen, waarin ze beweerden dat Mandela veel eerder was overleden. Bovendien belden ze rond dezelfde tijd - het einde van de jaren 2000 en de plaats van overlijden - in de gevangenis. Al deze mensen herinnerden zich ook dat Mandela in de pers een "martelaar" werd genoemd vanwege zijn dood in gevangenschap, en dit onderwerp werd lange tijd in de media besproken. Alleen nu was er niets van.
In Amerika zijn de afgelopen jaren minstens drie vergelijkbare gevallen geregistreerd. In de discussiepunten over het effect op Russische sites werden nog twee toevalligheden gevonden in de "verkeerde" herinneringen.
Hierdoor kunnen we spreken over de regelmaat, niet over de willekeur van wat er gebeurt. Wetenschappers geven er de voorkeur aan om op geen enkele manier commentaar te leveren op dit effect, of het toe te schrijven aan de 'regeneratieve eigenschap van het geheugen' (een persoon vergeet geleidelijk details, maar vervangt onbewust het vergeten door iets dat later gezien, gehoord of gelezen is - zo verschijnen 'massale waanideeën'). Maar het feit (en dat hebben we niet voor niets aan het begin van het artikel opgemerkt) dat het mensen met een goed geheugen zijn die dit effect vaak op zichzelf ervaren, evenals het feit dat vreemden in verschillende delen van de wereld dezelfde 'verkeerde' herinneringen kunnen hebben, geeft voedsel om over na te denken …