Zelfs een succesvolle hoofdtransplantatie zal buitengewoon gevaarlijk zijn voor de patiënt vanwege onvoorspelbare veranderingen in de hersenchemie en het feit dat er geen effectieve manieren zijn om ontstekingen en de afwijzingsreactie te onderdrukken, zei een professor bio-ethiek aan de Universiteit van New York.
“De kop is geen gloeilamp, hij kan niet worden losgeschroefd en in een nieuwe fitting worden gestoken. Als we ons hoofd en onze hersenen bewegen en ze verbinden met een nieuw lichaam, zullen ze een compleet nieuwe chemische omgeving binnengaan en worden ze verbonden met een nieuwe reeks zintuigen en neuronen. Het lijkt mij dat iemand gek zal worden voordat hij sterft door afstoting of infecties”, zegt Arthur Kaplan, geciteerd door WordsSideKick.com.
Eind februari 2015 kondigde de Italiaanse chirurg Sergio Canavero de lancering aan van het ambitieuze HEAVEN / AHBR-project, waarin hij van plan was het hoofd van een vrijwilliger op een donorlichaam te transplanteren door het ruggenmerg en de hersenen te verbinden met behulp van een speciale procedure genaamd het GEMINI-protocol.
De Russische programmeur Valery Spiridonov, die vanwege spierdystrofie in een rolstoel zat, reageerde op de oproep van Canavero. De Rus lijdt aan het Werdnig-Hoffmann-syndroom, een ernstige genetische ziekte die een persoon geleidelijk de bewegingsvrijheid ontneemt.
De meningen van neurochirurgen over het idee van Canavero waren verdeeld: sommigen sluiten een dergelijke mogelijkheid in principe niet uit, maar zijn niet zeker van het succes van de operatie, anderen beschouwen een hoofdtransplantatie als een avontuur dat onvermijdelijk op een mislukking zal eindigen.
Ondanks de scepsis van de wetenschappelijke gemeenschap hebben Canavero en zijn medewerker, de Chinese neurochirurg Ren Xiaoting van de Harbin University, al muizen en apen met getransplanteerde koppen gedemonstreerd, en vorige week kondigde Canavero de succesvolle hoofdtransplantatie aan van een dode persoon op het lichaam van een ander.
Volgens Kaplan en vele andere sceptici, zelfs als Canavero en Xiaotin erin slagen de operatie met succes af te ronden, kan dit fataal zijn voor een vrijwilliger vanwege het lage ontwikkelingsniveau van de geneeskunde en de onvoorspelbare gevolgen van dergelijke experimenten.
“Aan de New York University voeren we een experimenteel programma voor gezichtstransplantatie uit, en we kunnen nu al zeggen dat dit een heel moeilijke taak is. De patiënt die een dergelijke transplantatie krijgt, moet constant enorme doses immunosuppressiva nemen. Voor een hoofdtransplantatie zijn nog meer van deze medicijnen nodig, en infectie of afstoting zal de patiënt binnen een paar jaar doden”, vervolgt de wetenschapper.
Promotie video:
Volgens Kaplan zouden de door Xiaotin en Kanavero ontwikkelde technieken allereerst moeten worden getest in experimenten met vrijwilligers met beschadigde ruggenmerg en wervelkolom, die lijden aan volledige of gedeeltelijke verlamming. Als deze experimenten goed aflopen, kunnen Canavero en zijn gelijkgestemde mensen beginnen te bespreken hoe de technieken van het verbinden van zenuwvezels die door hen zijn gecreëerd, kunnen worden toegepast voor complexere operaties.
