Talrijke atmosferische kernproeven tijdens de Koude Oorlog hadden invloed op het ruimteweer. Explosies op een hoogte van 25 tot 400 kilometer veroorzaakten het vrijkomen van hoogenergetische geladen deeltjes, verstoorden het aardmagneetveld en veroorzaakten stromen op het aardoppervlak. Een artikel waarin de onlangs vrijgegeven informatie werd geanalyseerd, werd gepubliceerd in het tijdschrift Space Science Reviews.
"De tests waren als extreme voorbeelden van enkele van de door zonne-energie opgewekte fenomenen die het ruimteweer beïnvloeden", zegt Phil Erickson, assistent-directeur van het Haystack Observatory en co-auteur van het werk. "Als we begrijpen wat er is gebeurd in de gedeeltelijk gecontroleerde en door de mens veroorzaakte gebeurtenissen, kunnen we de natuurlijke veranderingen in de dichtstbijzijnde ruimte beter begrijpen."
Door afzonderlijke tests werden kunstmatige stralingsgordels gevormd, vergelijkbaar met de natuurlijke Van Allen-riemen (de stralingsgordel is het gebied van de magnetosferen van planeten, waarin hoogenergetische geladen deeltjes, voornamelijk protonen en elektronen, die de magnetosfeer zijn binnengedrongen, worden verzameld en vastgehouden). Ze bevatten wekenlang een aanzienlijke hoeveelheid geladen deeltjes en in één geval zelfs meerdere jaren. Deze deeltjes kunnen, ongeacht hun oorsprong, satellieten beïnvloeden. Blijkbaar faalden sommigen zelfs om deze reden. Ondanks de algemene gelijkenis van de banden, verschillen de energieën van deeltjes in kunstmatige, zodat ze kunnen worden bepaald.
De tests leidden ook tot andere effecten: zo lieten de Amerikaanse tests van Argus, uitgevoerd in 1958 op de hoogste hoogte op dat moment (de maximale hoogte was 794 kilometer), deeltjes wegvliegen vanuit het centrum, wat aardmagnetische stormen veroorzaakte in Zweden en Arizona. Omdat ze de tijd van deze gebeurtenissen kenden, konden wetenschappers de snelheid van de deeltjes bepalen. Het bleek dat ze in twee golven voortbewogen: de ene met een snelheid van 3000 kilometer per seconde en de andere had een viervoudig kleinere. In tegenstelling tot lange natuurlijke gebeurtenissen duurden die veroorzaakt door de explosies slechts enkele seconden.
