Lockheed Martin heeft plannen aangekondigd om mensen op een driedaagse vlucht rond Mars te sturen.
Tijdens een vergadering van het Florida Committee van de National Space Club zei voormalig NASA-spaceshuttle-piloot Tony Antonelli dat het idee van een "Mars-basiskamp" in 2028 geïmplementeerd zou worden.
Volgens Antonelli wacht Lockheed Martin niet op "een of ander wonder" om dingen voor elkaar te krijgen. In plaats daarvan zal het bedrijf vertrouwen op bestaande technologie. De zes astronauten aan boord van Orion zullen drie dagen in een baan om Mars draaien. De missie zal plaatsvinden binnen de komende 10-12 jaar, zei Antonelli.
De aankondiging kwam op een moment dat NASA werkt aan een vraag van de regering van Donald Trump om de haalbaarheid te beoordelen van het sturen van een team astronauten rond de maan met de eerste vlucht van het Space Launch System en het ruimtevaartuig Orion.
Lockheed Martin kondigde voor het eerst aan dat het zou deelnemen aan de Mars Race in mei 2016 op de People on Mars Summit in Washington DC. Het bedrijf is ervan overtuigd dat astronauten in realtime wetenschappelijk onderzoek kunnen doen door rond de Rode Planeet te cirkelen. Ze zullen het Marsgesteente analyseren, bodemmonsters nemen en de ideale landingsplaats voor mensen op het aardoppervlak selecteren.
NASA wil in de jaren 2030 naar Mars gaan. Lockheed Martin hoopt het ruimteagentschap ervan te overtuigen dat de orbitale post een paar jaar eerder een belangrijke mijlpaal was in het bereiken van zijn doel.
Lockheed Martin zal Orion gebruiken als het commando- en controlecentrum van de missie. Technologie zal astronauten helpen Mars op afstand te verkennen en daar 1000 dagen te overleven.
Het bedrijf ontwikkelt ook ruimtewoningen op basis van lopende NASA-projecten. De woningen zullen een elektrisch voortstuwingssysteem op zonne-energie gebruiken, een technologie die al wordt aangedreven door satellieten.
Promotie video:
Het ruimtevaartuig zal in 2018 zonder team worden gelanceerd, vijf jaar later gevolgd door een bemande missie.
De China National Space Administration is ook van plan Mars tegen 2021 te bereiken.
Elon Musk, oprichter van SpaceX, gelooft ook dat het sturen van de eerste mensen naar Mars in de komende 10-15 jaar mogelijk zal zijn.
