Astronomen van het Parkes Observatorium in Australië hebben nog drie mysterieuze snelle radiopulsen vastgelegd, waarvan de aard nog onduidelijk is. In dit geval bleek een van de ontvangen signalen een recordvermogen te hebben in termen van signaal-ruisverhouding. De signalen werden ontvangen op 1 maart, 9 maart (de krachtigste) en 11 maart. Radiopulsen werden gelabeld FRB 180301, FRB 180309 en FRB 180311, in overeenstemming met de data van hun detectie.
Snelle radiopulsen (FRB's) vertegenwoordigen een van de meest interessante mysteries in de ruimte. Wetenschappers zijn pas de laatste decennia begonnen ze te detecteren en hebben slechts 33 signalen van verschillende bronnen kunnen oppikken. Een van deze bronnen, genaamd FRB 121102, is de meest unieke op de lijst. In tegenstelling tot andere FRB's heeft dit signaal een repetitief karakter.
Elke uitbarsting die door wetenschappers wordt waargenomen, is een zeer krachtige radiopuls met een energie van 100 miljoen zonnen, maar duurt slechts een paar milliseconden. Dit laatste maakt het trouwens, samen met de niet-herhalende aard, niet mogelijk om te voorspellen wanneer een dergelijk signaal opnieuw kan verschijnen, en om de locatie van de bron nauwkeurig te berekenen.
Een uitzondering, zoals hierboven opgemerkt, is het signaal FRB 121102. Hij is het die wetenschappers kan helpen het bereik van mogelijke verschijnselen te verkleinen die deze snelle radioflitsen kunnen veroorzaken. Op dit moment zijn er verschillende aannames die een verklaring bieden voor de aard van deze signalen. En het is heel goed mogelijk dat de ware aard van deze signalen inderdaad verschillende redenen kan hebben.
Volgens een van de laatste onderzoeken van het FRB 121102-signaal zou bijvoorbeeld een neutronenster de bron kunnen zijn. Maar naast andere hypothesen zijn er ook zwarte gaten, binaire pulsars, blitzars, een verband met gammastraling (die onder meer veroorzaakt kan worden door botsende neutronensterren) en magnetars.
Nou, nergens zonder aliens. De nogal bekende natuurkundige Avi Loeb sluit de mogelijkheid niet uit dat deze signalen echo's kunnen zijn van de gelanceerde motoren van gigantische ruimteschepen. De bevestiging hiervan wordt bemoeilijkt door het feit dat de signalen in verschillende frequentiebereiken worden waargenomen, wat erop kan duiden dat ze ons bereiken over zeer lange afstanden, misschien zelfs enkele miljarden lichtjaren. Het enige waar wetenschappers het over eens zijn, is dat de bron van deze signalen ongelooflijk krachtig is.
Wat betreft de drie signalen die deze maand werden ontvangen, hun signaal-ruisverhouding was vier keer hoger dan die van alle andere FRB die eerder werden ontvangen. De onderzoekers denken dat deze signalen niet repetitief zijn. Niettemin is juist het feit dat het in zo'n korte tijd mogelijk was om drie signalen tegelijk op te vangen opvallend, vooral als we rekening houden met hun totale aantal over de hele observatieperiode.
Sommige wetenschappers geloven zelfs dat de meeste FRB-signalen repetitief van aard zijn, maar we kunnen dit niet bevestigen vanwege de enorme afstanden die ze moeten afleggen. Met andere woorden, herhaalde signalen van dezelfde bronnen hebben ons simpelweg nog niet bereikt.
Promotie video:
Het aanstaande project voor 's werelds grootste radio-interferometer kan de FRB-puzzel oplossen. Wetenschappers hopen het tenminste. Vorig jaar werden drie snelle radioflitsen gedetecteerd door de eerste gelanceerde Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), die deel zal uitmaken van 's werelds grootste Square Kilometre Array (SKA) radiotelescoop, met delen van de arrays in Australië. Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. De bouw zal naar verwachting in 2019 voltooid zijn.
SKA zal ook een laagfrequente apertuurmatrix gebruiken die zelfs de zwakste signalen kan opvangen. Bovendien zal de telescoop een veel groter interessegebied kunnen bestrijken, wat op zijn beurt hoop geeft op een frequentere ontdekking van FRB-signalen.
Zelfs als blijkt dat de ware bron van de signalen niet kan worden achterhaald, zelfs dan kunnen statistieken een grote bijdrage leveren aan het begrijpen van de FRB. Uiteindelijk zullen we kunnen achterhalen met welke frequentie deze signalen verschijnen.
Nikolay Khizhnyak
