Onderzoekers hebben een oud Egyptisch boek ontcijferd dat de teksten van gebeden en spreuken bevat, en noemen het het "Handbook of Ritual Power". Het boek bevat onder andere spreuken voor liefdespreuken, het verdrijven van demonen en de behandeling van "zwarte geelzucht" - een ziekte die tot de dood kan leiden. De perkamentcode, geschreven in het Koptisch, is ongeveer 1.300 jaar oud.
Malcolm Choat en Iain Gardner, beiden wetenschappers van McCouri en Sydney, schreven in het voorwoord van A Coptic Handbook of Ritual Power (Brepols, 2014):
Om iemand te gehoorzamen, raadt de code bijvoorbeeld aan om een magische formule over twee spijkers te lezen en ze vervolgens rechts en links in de deurpost te drijven.
Koptisch handboek van rituele macht / foto: mevr. Effy Alexakis, copyright Macquarie University Ancient Cultures Research Center
Wetenschappers geloven dat de codex dateert uit de 7e-8e eeuw. In die tijd waren de meeste Egyptenaren christenen, en er zijn veel verwijzingen naar Jezus in het boek. Sommige gebeden zijn mogelijk geassocieerd met een gnostische groep genaamd de Sethianen. De Sethians bloeiden in Egypte tijdens de eerste eeuwen van onze jaartelling en vereerden Seth, de derde zoon van Adam en Eva. Een van de gebeden in de codex wordt "Seth, Seth, de levende Christus" genoemd.
De codex begint met de vermelding van de goddelijke naam van Bachtiof, waarvan de verklaring een mysterie blijft. “Ik dank je en doe een beroep op je Bakhtiof. Jij bent de grote, onwankelbare heer van negenenveertig soorten slangen”, zegt het spreukenboek.
"Bakhtiofa is een dubbele figuur, hij is een grote macht en heerser over de krachten van de materiële kosmos", deelden Choat en Gardner hun mening tijdens een persconferentie gewijd aan de publicatie van het boek.
Bronnen geven aan dat de kerkelijke hiërarchie de Sethianen als ketters beschouwde, en tegen de 7e eeuw waren ze bijna volledig verdwenen.
Promotie video:
Onderzoekers geloven dat een codex die een mengeling van Sethische en orthodox-christelijke gebeden bevat, een overgangsdocument kan zijn dat is geschreven voordat alle Sethische gebeden waren uitgesloten van magische teksten. Ze wijzen er ook op dat er andere teksten van vergelijkbare aard zijn, maar die minder Sethische en meer orthodoxe kenmerken hebben. Volgens onderzoekers is de oorsprong van de gebeden en de 27 spreuken verschillend, maar later werden ze gecombineerd om een "instrument van rituele kracht" te creëren.
Koptische codex van magische spreuken uit de 5e-6e eeuw uit het Archeologisch Museum van Milaan
Wie heeft de code gebruikt? Er is geen definitief antwoord. Maar het hoefde geen monnik of priester te zijn. Bij spraakbeurten gaat men ervan uit dat het boek door een man is geschreven, maar vrouwen konden het ook gebruiken. Professor Malcom Choat merkte op:
De oorsprong van de code blijft ook een mysterie. McCowrey University kocht het in 1981 van Michael Fakelman, een antiquiteitenhandelaar in Wenen, maar waar hij de code vandaan heeft is onbekend. De schrijfstijl laat zien dat het boek uit Opper-Egypte komt. Het is mogelijk geschreven in de buurt van Hermopolis. De code is momenteel ondergebracht in het Museum of Ancient Cultures aan de McCowrie University in Sydney.
