NASA gebruikt een asteroïde-flyby om het waarschuwingssysteem van de aarde te testen voor het naderen van ruimteobjecten
We zullen er vandaag in de eerste helft van de dag aan herinneren dat een kleine asteroïde op een afstand van 43 800 kilometer boven Antarctica passeerde. Programmawetenschapper Michael Kelly merkte op dat de asteroïde vrij dichtbij passeert, maar geen gevaar vormt voor de aarde. Deze situatie helpt echter om het waarschuwingssysteem in de praktijk te testen.
Kelly vergeleek een dergelijke test met een oefening in brandveiligheid in kantoorcentra. Observatoria over de hele wereld, die deel uitmaken van het International Asteroid Warning Network, volgen de asteroïde 2012 TC4 al enkele weken om de communicatie en coördinatie te controleren. Kelly merkte op dat alles volgens plan verloopt.
Tot nu toe vertrouwden onderzoekers op theoretische tests, dat wil zeggen simulaties zonder echte asteroïden. De oefening zal nog een week doorgaan, omdat waarnemers de asteroïde zullen blijven volgen totdat deze de omgeving van de aarde verlaat.
Ontdekt in 2012 en vervolgens tot juli vorig jaar uit het zicht verdwenen, heeft de asteroïde volgens ruwe schattingen een straal van 14 tot 30 meter.
Wetenschappers kozen voor deze specifieke asteroïde omdat ze wisten dat deze de aarde niet bedreigde, maar nog steeds enige onzekerheid hebben over de vliegroute. Deze onzekerheid vormt een uitdaging voor waarnemers in dit project. Ze gebruiken krachtige telescopen in Hawaii en Arizona. Het Arecibo-observatorium in Puerto Rico kon niet deelnemen aan het project vanwege schade door orkaan Maria.
De tests staan onder toezicht van de Federal Emergency Management Agency en zelfs het Witte Huis, dat NASA's Planetary Defense Coordination Bureau leidt, zei Kelly.
Een andere test, waarbij een andere asteroïde wordt gebruikt die veilig is voor de aarde, is gepland voor de komende jaren.
Promotie video:
Op de foto: de near-Earth asteroïde 2012 TC4 (punt in het midden), gepubliceerd door de European Southern Observatory op 10 augustus 2017