Territoriale geschillen zijn er altijd geweest en zullen dat altijd blijven. Enkele eeuwen geleden werden dergelijke kwesties uitsluitend beslist door het recht van de sterken. Het is voldoende om door het geschiedenisboek te bladeren om achter de grote oorlogen de handelsaspiraties van landen te ontdekken om bezit te nemen van rijke of strategisch belangrijke regio's.
Tegenwoordig kunnen dit soort conflicten vaak worden opgelost door diplomatieke maatregelen, aangezien elke confrontatie tussen twee sterke mogendheden gepaard gaat met een schending van de stabiliteit in de hele regio. Maar diplomatie werkt niet altijd. Kijk eens naar deze kleine stukjes land: de strijd om elk van hen zou wel eens een voorwendsel kunnen zijn voor een nieuwe wereldoorlog.
Senkaku-eilanden - China en Japan
China verdedigt ook zijn belangen in de Oost-Chinese Zee: de Senkaku-eilanden zijn een twistappel geworden voor eeuwige vijanden, China en Japan. In 2010 escaleerde de diplomatieke confrontatie bijna tot een ernstige militaire crisis - en dat allemaal vanwege een Chinese vissersboot in de regio.
Noordpool - Rusland, Canada, Denemarken en de VS
Promotie video:
Nu het poolijs aan het smelten is en de noordwestpassage al open is voor commerciële, wetenschappelijke en militaire schepen, hebben een aantal landen claims gedaan op de Noordpool. Rusland heeft zijn vlag op de zeebodem geplant, net onder de pool, Canada staat op het punt te beginnen met mijnbouw en Denemarken heeft gezegd dat het continentale plat van Groenland aansluit op een heuvelrug die onder de Noordelijke IJszee loopt. De US Geological Survey heeft de olie- en gasvoorraden op de Noordpool geschat op 22% van alle wereldreserves - en natuurlijk neemt Amerika ook deel aan deze ijzige confrontatie.
Hans Island - Denemarken en Canada
Sinds de jaren tachtig hebben de Denen en Canadezen passief agressief gestreden voor het eiland Hans. Het conflict escaleerde in 2000, toen de Deense vloot een speciale troepengroep op het eiland landde, die hier prompt de Deense vlag plantte. Tegenstanders wachtten vijf jaar op een antwoord: de vlag van Canada verscheen op de top van het eiland in 2005 en de operatie werd uitgevoerd onder dekking van militaire boten. Momenteel nemen beide partijen alle maatregelen om de kwestie uitsluitend langs diplomatieke weg op te lossen.
Jammu en Kasjmir - India en Pakistan
Ooit heerste hier het Britse rijk - nu zijn Jammu en Kashnir delen van India, Pakistan en China. Het betwiste gebied werd pas in 1998 een strategisch belangrijk punt: Pakistan begon technologisch India in te halen en beide landen voerden hier openbare kernwapenproeven uit. De politieke situatie blijft buitengewoon instabiel: vrees voor een openlijk militair conflict is niet nodig, maar de spanning in de regio neemt alleen maar toe.
Golanhoogten, Gazastrook en Westelijke Jordaanoever, Palestina - Israël en Syrië
Geografische gebieden die door Israëli's en Palestijnen worden betwist, zijn kleine stukjes land. Maar op deze breedtegraden klampen ze zich vast aan een meter dorre woestijn. Bloed wordt hier routinematig vergoten: wekelijks worden tientallen Palestijnen en Israëli's vermoord. Onder meer de Golanhoogten worden ook uitgedaagd door Syrië, hoewel het op dit moment genoeg interne problemen heeft.
Westelijke Sahara - Marokko en Spanje
De voormalige Spaanse kolonie Westelijke Sahara in Noordwest-Afrika verkeert in politieke onzekerheid. Spanje trok zich in 1976 terug uit het gebied, waar Marokko onmiddellijk gebruik van maakte door ongeveer 259.000 vierkante kilometer te annexeren, behoorlijk rijk aan natuurlijke hulpbronnen. Deze actie werd internationaal niet erkend, wat niet belet dat ondernemende Marokkanen delfstoffen blijven winnen. De laatste botsing vond plaats in 2010: meerdere mensen kwamen om als gevolg van hevige gevechten tussen Marokkaanse veiligheidstroepen en demonstranten.
Taiwan - Taiwan en China
Misschien wel het meest verrassende conflict op onze lijst. Feit is dat de VRC zichzelf beschouwt als de enige rechtsopvolger van de Republiek China, opgericht in 1912. Dezelfde mening wordt gedeeld door Taiwan, dat formeel een administratieve eenheid is van de VRC, die in de praktijk nooit controle heeft uitgeoefend op dit gebied. De situatie wordt bemoeilijkt door politieke taal: beide landen houden vast aan het standpunt van "er is maar één China". Internationale erkenning van Taiwan betekent automatische niet-erkenning van de VRC.
Falklandeilanden - Argentinië en VK
Het territoriale geschil tussen Engeland en Argentinië is aan de gang sinds de tijd van het Spaanse rijk. De eerste militaire botsing vond plaats op 2 april 1982: een speciale operatie stelde Argentinië in staat de controle over de Falklands te grijpen. Groot-Brittannië loste het probleem echter zo snel en eenvoudig mogelijk op - een deel van de vloot van het land werd naar de eilanden gestuurd met het bevel ze met geweld terug te sturen. Argentinië werd verslagen, maar blijft zijn territoriale aanspraken maken.
Noord-Kosovo - Servië en de Republiek Kosovo
Noord-Kosovo staat nog steeds onder VN-protectoraat. De regio blijft buitengewoon onstabiel: naast een gemilitariseerd garnizoen van vredeshandhavers opereert hier de regering van de gedeeltelijk erkende Republiek Kosovo. Geen van de partijen bij het conflict heeft een reële kans om het betwiste gebied te onderwerpen - allemaal dankzij dezelfde vredeshandhavers.
Paracel- en Spratly-eilanden - China, Taiwan, Vietnam, Brunei, Maleisië, de Filippijnen en de Verenigde Staten
Verschillende landen zijn tegelijk verwikkeld in felle geschillen over de territoriale verwantschap van de eilandengroep in de Zuid-Chinese Zee. De Paracel-eilanden blijven het voorwerp van de aanspraken van China, Taiwan en Vietnam, en de Spartli-eilanden kunnen niet onderling worden verdeeld door verschillende ASEAN-lidstaten: Brunei, Maleisië, de Filippijnen en opnieuw Vietnam. Tegelijkertijd proberen de Verenigde Staten hun commerciële en militaire belangen in het gebied te beschermen. Amerika heeft een garantie nodig dat de routes van de regio open blijven; China interpreteert de westerse druk daarentegen als incompetent. Tot op heden zijn er al verschillende gewapende conflicten geweest waarbij Vietnam en Maleisië betrokken waren, en de situatie blijft zeer gespannen.
