De Griekse uitvinder Archimedes zou de schepen van de aanvallende Romeinse vloot hebben verbrand door te focussen en zonlicht te richten met spiegels. Uit een onderzoek van Italiaanse wetenschappers blijkt echter dat hij in plaats daarvan stoomkanonnen en vuurballen gebruikte.
Een legende verspreid over de middeleeuwen vertelt hoe Archimedes, tijdens het beleg van Syracuse, een Griekse kolonie op Sicilië, van 214 tot 212 voor Christus. gebruikte spiegels die zonlicht concentreren als een verdedigingswapen. Geen enkel bewijs van Romeinse of Griekse tijdgenoten van die gebeurtenissen vermeldt echter zo'n ingenieus apparaat.
Volgens de kunstenaar leidde zoiets Archimedes de verdediging van Syracuse.
Technische berekeningen en historisch bewijs bevestigen dat het gebruik van stoomkanonnen “ veel verstandiger is dan het gebruik van reflecterende spiegels ”, zegt Cesare Rossi, een werktuigbouwkundig ingenieur aan de Universiteit van Federico II in Napels, Italië, die samen met collega's bewijs analyseerde van het gebruik in gevechtsomstandigheden van beide. potentiële wapens.
Stoomkanonnen konden holle ballen van klei afvuren gevuld met een brandend mengsel dat bekend staat als Grieks vuur om Romeinse schepen in brand te steken. De verwarmde loop van het geweer zou iets meer dan een tiende van een kopje water (30 gram) omzetten in voldoende stoom om de granaten af te vuren.
Gebruik van stoomenergie
Aan het einde van de 15e eeuw ontwikkelde de Italiaanse uitvinder Leonardo da Vinci een stoomkanon, dat Archimedes lang voor hem had kunnen maken, en inderdaad wordt dit apparaat in verschillende historische verslagen samen met de naam Archimedes genoemd.
Promotie video:
Stoomkanon van Archimedes, tekening door Leonardo da Vinci, deel II.
Indirect bewijs voor Archimedes 'creatie van een stoomkanon komt ook van de Grieks-Romeinse historicus Plutarchus, die vertelt over een staafvormig apparaat dat ervoor zorgde dat belegerende Romeinse soldaten wegvluchtten van de muren van Syracuse.
De Grieks-Romeinse arts en filosoof Galenus noemde ook een apparaat dat vuur uitspuwde op Romeinse schepen, maar gebruikte termen die volgens Rossi niet kunnen worden vertaald als "brandende spiegels".
Schematisch diagram van het stoompistool van Archimedes.
Rossi berekende dat dergelijke kanonskogels met een snelheid van ongeveer 60 m / s kanonskogels van ongeveer 6 kg kunnen afvuren. Hierdoor konden de kanonnen mogelijk grondtroepen of schepen afmaken op een afstand van ongeveer 150 m wanneer ze werden afgevuurd op een relatief vlakke baan om het richten te vergemakkelijken.
Uit eerder onderzoek van de Griekse ingenieur Joannis Stakas en de historicus Evangelos Stamatis bleek dat kleine houten schepen inderdaad in brand kunnen worden gestoken met een parabolische spiegel. Een soortgelijke demonstratie werd meer dan drie decennia later uitgevoerd, in 2005 door onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology.
Rossi vraagt zich echter af of de spiegels een steeds veranderende kromming kunnen behouden om de juiste focus te behouden om de verbranding op bewegende schepen te behouden. Hij voegt eraan toe dat zeelieden uit de oudheid zo'n brand gemakkelijk konden blussen of helemaal vermijden, simpelweg door het schip in beweging te houden.
Integendeel, veel historische verslagen geven aan dat Grieks vuur een dodelijke bedreiging vormde voor oude oorlogsschepen. Een onbekende chemische verbinding zou zelfs onder water zijn verbrand en werd het meest gebruikt door het Byzantijnse rijk, dat vanaf 330 na Christus de oostelijke Middellandse Zee domineerde. Andere verslagen vermelden eerdere versies van het brandende mengsel.
Verander het verleden
Stoomkanonnen zijn niet de enige historische studie van Rossi. Eerder werkte hij met militaire historici Flavio en Ferruccio Russo aan Inventions: Precursors of the Present (Springer, 2009).
De drie-eenheid van onderzoekers is van plan andere historici te ontmoeten en mogelijk oude wapens te reconstrueren. Flavio heeft eerder verschillende reconstructies van oude Romeinse artillerie uitgevoerd, en Ferruccio is gespecialiseerd in virtuele 3D-reconstructies van mechanische apparaten.
Verschillende van Rossi's werken zijn gewijd aan oude motoren die de belegeringstorens van de Grieken en Romeinen konden verplaatsen. De meest waarschijnlijke motoren waren mogelijk gebaseerd op contragewichten en verschenen in de eerste eeuw als een uitvinding van Heron of Alexandria.
Belegeringstoren van Gelepolis. Reconstructie door Flavio Russo.
Volgens Rossi zouden dergelijke apparaten in de structuur van de torens zelf kunnen worden ingebouwd. Hij verwijst naar de aantekeningen van Julius Caesar, die sprak over het gebruik van dergelijke torens tegen de stad, die op het grondgebied van het moderne Frankrijk werd verdedigd door de Gallische stammen. De aanblik van de torens, die uit zichzelf leken te bewegen, maakte de verdedigers zo bang dat ze hen dwongen om overgave te smeken.
Voorbeelden van antieke * motoren *.
Uiteindelijk hebben de technische talenten van Archimedes hem niet van de dood gered toen de Romeinen Syracuse stormenderhand veroverden. Maar de liefde voor de geschiedenis van Rossi en zijn collega's zou in ieder geval kunnen leiden tot een heropleving van enkele van de prachtige apparaten van het oude Griekse genie.
