De datum van verschijning van Coventry kan waarschijnlijk worden beschouwd als de 7e eeuw - de tijd van de oprichting van een Angelsaksisch klooster op dit land. Maar alleen de bouw van de benedictijnenabdij in de 11e eeuw door Leofricus, graaf van Mercia, gaf de eerste aanzet tot de ontwikkeling van de stad. Geen enkel verhaal over Coventry kan zonder de beroemde legende, waarvan de hoofdpersoon Lady Godiva is (Godiva is de gelatiniseerde vorm van de Oud-Engelse naam Godgifo, wat 'een geschenk van God' betekent; er zijn in totaal 17 verschillende spellingen van haar naam).
In het midden van de 11e eeuw werd de vrome echtgenote van de graaf van Mercia zeer gevierd als patrones van verschillende kloosters. Maar dat is de ironie van het lot, vandaag wordt ze alleen herinnerd dankzij de legendarische rit te paard, die ze overigens waarschijnlijk niet heeft gemaakt.
De legende van Lady Godiva die op een paard in een kostuum van Eva door de straten van Coventry rijdt, is een van de meest populaire volksverhalen, de stad is gewoon overspoeld met ansichtkaarten, souvenirs en standbeelden met deze plot. Natuurlijk zijn we vandaag geïnteresseerd in: heeft deze buitengewone vrouw echt bestaan en hoe waar is de legende over haar revolutionaire manier om belastingverhogingen te bestrijden?
Wat zeggen de legendes van Lady Godiva?
In die dagen regeerde de laatste Angelsaksische koning van Engeland, Edward de Belijder. Het ontbrak hem, net als veel andere vorsten, altijd aan geld, en hij vulde de schatkist eerlijk gezegd niet op de meest originele manier aan - door belastingen te heffen. Dezelfde graaf van Mercia moest ervoor zorgen dat het geld onmiddellijk in Coventry en omgeving werd opgehaald en op de plaats van bestemming werd afgeleverd.
Net als de meeste onderdanen van Edward de Belijder, leden de inwoners van Coventry al onder buitensporig hoge belastingen. En dus, toen, een niet de meest succesvolle dag, ze werden geïnformeerd over de verhoging van de toch al onbetaalbaar hoge belastingen, begonnen de stedelingen de graaf om genade te vragen. Alle smeekbeden van hun opperheer Leofric negeerden en weigerde echter verzoeken om de benarde situatie van de bevolking te verlichten, zonder zelfs maar aandacht te schenken aan het feit dat de nieuwe belastingen de inwoners van Coventry met ondergang bedreigden.
Dus in plaats van de stedelingen te helpen, werd een weigering gegeven. Op dit spannende moment kwam Leofric's zeer religieuze vrouw tussenbeide. De gravin besloot opnieuw voor haar landgenoten op te treden. Overweldigd door medeleven met de wanhopige mensen van Coventry, vroeg ze haar man om de lastige afpersing op te heffen. De graaf hield echter niet van haar tussenkomst. En toen, geïrriteerd, misschien door haar aandringen, om zijn vrouw een lesje te leren, stelde de graaf haar het volgende voor: "Je verzoek zal worden ingewilligd als je naakt op een paard van begin tot eind door de stad rijdt".
Promotie video:
De graaf verwachtte dat zijn vrouw, met afgrijzen en verwarring, voorbede zou weigeren - het was ondenkbaar dat een vrouw van haar rang met zo'n aanbod zou instemmen. Maar tot zijn verbazing gaf ze haar toestemming. De volgende ochtend kleedde Lady Godiva zich uit en bedekte haar naaktheid met alleen haar losse haren, zadelde haar paard en reed over het marktplein.
De beroemde Engelse dichter Alfred Tennyson beschreef deze gebeurtenis als volgt:
… ze stond haastig op
Boven, naar haar kamers, maakte ze de knoopjes los
Orlov riemgesp - cadeau
Harde echtgenoot - en voor een moment
Vertraagd, bleek als een zomermaand, Half gesloten door een wolk … Maar meteen
Ze schudde haar hoofd en liet zich vallen
Bijna tot aan de tenen een golf van zwaar haar, Ze gooide snel haar kleren uit en sloop
De eikenhouten trap af - en links,
Glijdend als een straal tussen de kolommen naar de poort
Waar was haar favoriete paard, Allemaal in paars, met rode wapenschilden.
Ze ging erop uit - zoals Eve, Als een genie van kuisheid. En verstijfde
Nauwelijks ademhalen van angst, zelfs lucht
In de straten waar ze reed …
Na zo'n telling zat er niets anders op dan aan het verzoek van zijn vrouw te voldoen.
Dit is hoe Lady Godiva de geschiedenis inging als een unieke belastinghervormer te paard, zo wordt algemeen aangenomen. In de loop van de tijd heeft de legende steeds meer nieuwe, soms pikante details gekregen.
Volgens één versie, tijdens Lady Godiva's passage over het plein, sloegen de beschaamde stadsmensen hun ogen niet naar haar op (dit weten, de menselijke natuur kennen, zelfs middeleeuws, is op de een of andere manier moeilijk te geloven).
Volgens een ander vertelde ze de inwoners van Coventry dat ze thuis achter gesloten luiken moesten zitten (het is ook niet zo moeilijk te geloven dat absoluut iedereen gehoorzaamde) op de ochtend dat ze door de straten zou rijden, en zo zichzelf behoedde voor de aanstootgevende blikken van gewone mensen.
Volgens de derde was het onmogelijk om het lichaam van de gravin te zien, omdat het verborgen was onder de ondoorzichtige sluier die door God was neergezonden.
En uiteindelijk wordt aangenomen dat Godiva's naaktheid symbolisch was - er waren geen kostbare sieraden en machtsattributen op haar jurk tijdens het reizen over het marktplein, wat volgens de gebruiken van die tijd onaanvaardbaar was voor nobele mensen.
Wat belastingen betreft, er zijn regels in de oude ballade waarin wordt gezegd hoe de ontmoedigde en in ongenade gevallen graaf alle afpersingen van de inwoners van Coventry annuleerde, met uitzondering van de belasting op het onderhoud van paarden. Kronieken getuigen dat de stad tot in de 17e eeuw een dergelijke belastingvrije status had.
Historici voegden echter nog steeds een vlieg in de zalf toe en beweerden dat ze geen enkel bewijs konden vinden van tijdgenoten van deze op zijn minst resonerende trip.
Archeologen hebben echter glas-in-loodramen ontdekt met daarop Lady Godiva, die zich nu in de overgebleven kerk van het eerste klooster dat door Leofric en Godiva is gesticht, bevinden. Toegegeven, op deze glas-in-loodramen is de legendarische dame afgebeeld in een volle jurk.
In de 16e en begin 17e eeuw werd een ander personage aan het verhaal toegevoegd. Een kleermaker genaamd Tom zou de bevelen van de gravin hebben overtreden. Hij klampte zich vast aan de kier in zijn luik en gluurde naar de dame. De voyeur werd door God gestraft - Tom werd plotseling blind, en Alfred Tennyson noemt hem in zijn poëtische werk "Godiva" ook:
… Er was iemand
Wiens laagheid aanleiding gaf tot deze dag
Spreekwoord: hij maakte een kier in het luik
En ik wilde echt, vol ontzag, me aan haar vastklampen
Hoe zijn ogen in duisternis waren gehuld
En stroomde uit.
De terecht gestrafte kleermaker was de inspiratie voor de uitdrukking Peeping Tom. Overigens is er een mening dat de volgende verbazingwekkende reeks gebeurtenissen de reden was voor het verschijnen van het personage "Peeping Tom". 1586 - Het stadsbestuur van Coventry gaf de kunstenaar Adam van Noort (1562-1641) de opdracht om gebeurtenissen uit de legende van Lady Godiva weer te geven. Hij deed dat, maar plaatste de foto in de raamopening van Leofric, kijkend naar de voorbijtrekkende gravin. Om onbekende redenen exposeerden de stadsvaders het schilderij op het centrale plein van Coventry, en de bevolking dacht ten onrechte dat Leofric een ongehoorzame burger was; dus er was een aanvulling op dit perceel.
Historische verslagen van Lady Godiva
En wat staat er in een betrouwbare historische kroniek? Is er enige waarheid in dit mysterieuze verhaal?
Het verhaal van de naakte amazone werd voor het eerst genoemd door de monnik van St. Alban's klooster Roger Vendrover in 1188 in het boek "Flores Historiarum", en volgens het gebeurde het op 10 juli 1040. De auteur gebruikt waarschijnlijk een nu verloren gegane bron. En misschien heeft hij zelf besloten om deze geweldige vrouw op deze manier te verheerlijken. Latere kroniekschrijvers versierden steevast de pittige geschiedenis met nieuwe details. Tegenwoordig twijfelen Engelse historici, hoewel ze het erover eens zijn dat de gravin een echt historisch personage is, nog steeds aan de geloofwaardigheid van de legende over haar eigenaardige voorbede voor haar landgenoten.
Volgens documenten was de gravin in alle opzichten een geweldige vrouw - goedhartig en genereus - en betuttelde ze de kunsten. Lady Godiva woonde in het midden van de elfde eeuw in Coventry in Engeland. Historici zeggen dat ze omstreeks 1028 (volgens één versie - in 1030), toen ze een rijke weduwe was, ernstig ziek werd en, in de overtuiging dat haar doodsuur nabij was, al haar vrij solide staat naliet aan een klooster in de stad Ili (testament opgeslagen in de archieven van Coventry). Ze slaagden er echter in om de ziekte het hoofd te bieden en na enige tijd trouwde Godiva met een Angelsaksische aristocraat, graaf van Mercia en Lord Coventry, Leofric III.
De machtige graaf van Mercia was ook geen onbekende in verheven zaken. Al snel, in 1043, stichtten de graaf en de gravin een klooster van de benedictijnse orde in Coventry - een van de steden die in het bezit waren van de graaf. Leofric kende land toe aan het klooster en gaf 24 dorpen aan het klooster. Het klooster veranderde 's nachts Coventry van een kleine nederzetting in de vierde grootste middeleeuwse Engelse stad. Op 4 oktober werd de kloosterkerk ingewijd met de namen St. Peter, St. Osburg, Allerheiligen en de Maagd Maria, in wie de gravin oneindig geloofde. Later, dankzij haar geschenken - goud en sieraden - werd de kloosterkerk een van de rijkste in Engeland.
De gravin overleefde haar echtgenoot met 10 jaar en was een machtige en vrome heerser. Na de dood van haar man bleef de gravin de kerken betuttelen en ondersteunde ze nog minstens een half dozijn kloosters. Ze was erg vroom en schonk land en geld aan de kerk. Na de dood werden zowel graaf Leofric als Lady Godiva begraven in het klooster dat ze hadden gebouwd. Maar al deze details van de biografie van een nobele aristocraat zijn tegenwoordig alleen bekend bij middeleeuwse historici. En nakomelingen vereren de beroemde legende met ontzag.
Later (in de XIII eeuw) wilde koning Edward I de waarheid over deze legende weten. Een studie van de annalen bevestigde dat er in 1057 en later in Coventry feitelijk geen belasting werd geheven. Maar is dit feit een betrouwbaar bewijs van de realiteit van de gebeurtenissen die in de legende worden beschreven?
De mythologische wortels van de legende
De legendes van de gravin kunnen mythologische wortels hebben in een van de heidense rituelen die verband houden met vruchtbaarheid. Mysteries waarbij vrouwelijke priesteressen betrokken zijn, zijn te vinden in veel voorchristelijke culturen (vaak waren de priesters naakt of gekleed in speciale gewaden). Dit gebeurde ook onder de Kelten. Rites die verband hielden met land, oogst en vruchtbaarheid waren gebruikelijk onder de druïden. Hoogstwaarschijnlijk worden echo's van oude overtuigingen en gebruiken die al eeuwen op dit land bestonden, weerspiegeld in de legende van de gravin.
Afbeelding van Lady Godiva of Coventry
Niet ver van de voormalige kathedraal van Coventry staat een groot monument - Lady Godiva met los haar te paard. Het monument staat ook op het zegel van de gemeenteraad van Coventry. Standbeelden van verschillende groottes van de beroemde amazone en de "Gluurder" sieren de stad in tientallen.
1678 - ter ere van de legendarische gravin, vestigden de inwoners een jaarlijks festival dat tot op de dag van vandaag voortduurt. In Coventry werd ook voor het eerst de legendarische reis van Godiva opgevoerd - de rol van de gravin werd gespeeld door een jongen. De uitvoering werd periodiek herhaald tot 1907, totdat de kleding, of liever het gebrek daaraan in de vertolker van de rol van Godiva, het onderwerp werd van openbare roddels.
En in 1907 werd deze verwerpelijke daad stopgezet. Nu is deze feestdag een carnaval met veel muziek, liedjes, vuurwerk. Carnaval-deelnemers kleden zich in 11e-eeuwse kostuums. De processie begint bij de ruïnes van de eerste kathedraal en volgt dan de route die is uitgestippeld door de eens zo mooie dame. Het laatste deel van het festival vindt plaats in het stadspark nabij het monument voor Lady Godiva.
De muziek van die tijd klinkt hier en de deelnemers aan het festival doen mee aan verschillende competities, waarvan de meest populaire de competitie voor de beste Godiva is. Deze wedstrijd wordt bijgewoond door vrouwen gekleed in damesjurken uit de 11e eeuw, een onmisbare voorwaarde voor de wedstrijd is de aanwezigheid van lang goudkleurig haar.
In de 19e eeuw verwerkten twee Europese toneelschrijvers het verhaal van Lady Godiva in hun toneelstukken. In het stuk Monna Vanna veranderde Maurice Maeterlinck, winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur in 1911, Lady Godiva in een Italiaanse adellijke dame. Om haar geboorteland Pisa van de honger te redden, geeft ze toe aan de eisen van een wellustige vijandelijke generaal en verschijnt ze in zijn kamp, haar naakte lichaam bedekt met een cape.
De Oostenrijkse toneelschrijver Arthur Schnitzler creëerde een beeld dat lijkt op Godiva in het toneelstuk "Fraulein Else". Nadat ze de opdracht had gekregen om naakt te verschijnen voor de man van wie het leven van haar vader afhing, kon de heldin het conflict tussen bescheidenheid en liefde voor haar vader niet oplossen. Elsa koos ervoor om zelfmoord te plegen.
Het beeld van Lady Godiva is behoorlijk populair in de kunst. Prerafaëlitische kunstenaars wendden zich vaak tot hem. De beschermer van de inwoners van Coventry werd herschapen in marmer, op doeken, in films.
1966 - Lady Godiva's naam flitste plotseling op de voorpagina's van kranten vanwege absoluut ongelooflijke omstandigheden. Uitgegeven in hetzelfde jaar, Debrett's Book of Peers, een gedetailleerde gids over wie is wie onder de Engelse aristocratie, werd een nieuw perspectief geuit op het geslacht van koningin Elizabeth II. De koningin, onder wiens voorouders, zoals al lang bekend is, Willem de Veroveraar was, volgens de samenstellers van het naslagwerk, ook - in de 31e generatie - een afstammeling van Harold, de monarch die door Willem werd afgezet.
Na de nederlaag en dood van haar vader in de slag bij Hastings op 14 oktober 1066 vluchtte de dochter van Harold naar het continent, waar ze trouwde met Vladimir Monomakh, de groothertog van Kiev. Hun nakomelingen zijn terug te voeren tot verschillende Europese koninklijke dynastieën. Een van hen keerde terug naar Engeland tijdens het bewind van Edward II Plantagenet, koning die in 1327 op brute wijze werd vermoord in de gevangenis.
Nauwgezette lezers van Debrett's Book of Peers hebben de stamboom van de vrouw van Vladimir Monomakh opgespoord: haar betovergrootvader bleek niemand minder te zijn dan Leofric, die zogenaamd de vrome vrouw naakt te paard door de straten van Coventry stuurde. Zo kan koningin Elizabeth beweren haar afkomst te hebben, naast andere groten, en van Lady Godiva.
Trouwens, in 2003, op een mooie dag, reed een moderne dame Godiva in exact dezelfde kleding, of liever zonder hem, op klaarlichte dag op een paard naar de residentie van de Britse premier in Downing Street. Ze werd vergezeld door een aantal vrouwen die belastingvoordelen van de overheid eisten voor werkende ouders die kindermeisjes moesten inhuren. Het is niet bekend of de regering concessies heeft gedaan, maar deze zaak zelf kan erop wijzen dat de Britten de mooie Lady Godiva niet vergeten.
Eveneens ter ere van de legendarische gravin werd de asteroïde 3018 - Godiva genoemd. En gek genoeg klinkt het, maar soms krijgen kledingwinkels hun naam ter ere van Lady Godiva.
Maria Zgurskaya