En alles was in het begin zo geweldig. Eind 1890 vertrok Tsarevich Nikolai Alexandrovich voor een zeereis naar het Verre Oosten aan boord van de pantserkruiser Pamyat Azov. Samen met hem, op zoek naar Oosters exotisme, zeilden zijn broer Georgy Alexandrovich en zijn neef, de Griekse prins George.
De meest verheven reizigers bezochten Egypte, India, Frans Indochina. Ze zagen de bezienswaardigheden van het land van de piramides, namen deel aan de jacht op olifanten en tijgers in de Indiase jungle, keken met interesse naar de rituele dansen van de priesteressen in de oude tempels van Cambodja en Vietnam.
De draai kwam naar het Land van de Rijzende Zon. In Japan vonden de Tsarevich en zijn metgezellen het leuk. In Nagasaki bezochten hij en zijn Griekse neef wat nu een tattooshop wordt genoemd. Daar vroeg Nikolai om een prachtige gekleurde draak-tatoeage op zijn rechterarm te maken, wat de Japanners die hem vergezelden enorm verbaasde. In Japan werden criminelen inderdaad gebrandmerkt met behulp van tatoeages, en alleen vertegenwoordigers van lokale criminele clans maakten ze vrijwillig.
In hetzelfde Nagasaki bezochten we het Volga-restaurant, dat Russische zeelieden bedient die deze haven vaak bezoeken. De gastvrije gastvrouw van het restaurant nodigde de jongeren uit om tijd door te brengen met twee meisjes "in de kamers". De neven namen dit aanbod graag aan en keerden pas om vier uur 's ochtends terug aan boord van de kruiser.
Toegegeven, niet iedereen in Japan was blij met de gasten uit het verre Rusland. Het gerucht ging dat de Tsarevich de legendarische Saigo Takamori op een kruiser had gebracht, de leider van de anti-regeringsopstand, die in 1877 na de nederlaag zelfmoord pleegde. Zoals de 'ooggetuigen' zeiden, stierf het hoofd van de rebellen echter niet, maar verdween het voorlopig in de uitgestrekte gebieden van het Russische rijk (trouwens, Takamori werd later het prototype van een van de helden van de Hollywood-kaskraker 'The Last Samurai' met Tom Cruise in de titelrol).
Het is mogelijk dat dergelijke geruchten tijdens zijn verblijf in Japan als voorwendsel dienden voor de aanslag op het leven van de Tsarevich.
Wandelstok en katana
Promotie video:
Nadat ze Kyoto hadden bezocht, waar Nikolai en zijn metgezellen op het hoogste niveau werden begroet, gingen de reizigers per riksja naar de stad Otsu, gelegen aan de oevers van het Biwa-meer, beroemd om zijn schilderachtige uitzichten. Nadat hij de landschappen van het meer had overwogen, stapte Nikolai in een wagen met een capaciteit van één menselijke kracht en vertrok hij op de terugreis.
De stoet van reizigers strekte zich uit over enkele honderden meters. De Tsarevich reed in het vijfde rijtuig, George de Griek - in het zesde, de Japanse prins Arisugawa - in het zevende. De bewakers die hun beschuldigingen vergezelden, bevonden zich in een zeer moeilijke situatie. Volgens de Japanse etiquette was het hun verboden hen de rug toe te keren. Daarom werd hun de gelegenheid ontnomen om de menigte te observeren die zich had verzameld om naar de edele buitenlanders te gapen. Ze waren tot op zekere hoogte verzekerd door lokale politieagenten die op 18 meter afstand van elkaar langs de route van de processie stonden. Maar het was gewoon de politieagent die de aanslag op de Tsarevich deed!
In de smalle straat van Otsu trok een van de bewakers plotseling zijn zwaard - een katana en snelde naar de koets waarin Nikolai reisde. Hij sloeg hem met zijn mes op zijn hoofd. De Tsarevich werd gedeeltelijk gered door zijn bolhoed. De katana gleed over het hoofd van de erfgenaam van de Russische troon en sneed de huid van zijn schedel door. Nikolai sprong uit het rijtuig en begon te rennen. Vanaf de tweede, mogelijk fatale slag van de politieagent, werd Nikolai gered door zijn neef, Georg Grechesky. Hij was niet verbaasd en sloeg met al zijn macht de achterkant van het hoofd van de meedogenloze samoerai met een bamboestok. De bewakers en riksja's kwamen op tijd om de aanvaller vast te houden.
Nikolai ontving eerste hulp. De wond was niet gevaarlijk. Maar in Tokio kwam vanuit Otsu een telegram van Prins Arisugawa, waarin stond dat de koninklijke gast op sterven lag. Er brak paniek uit in de Japanse regering. De keizer en zijn ministers waren ernstig bang dat Rusland hen de oorlog zou verklaren. Er gebeurde echter niets.
Ik ben niet boos op de vriendelijke Japanners …
Op dezelfde dag stuurde de Japanse keizer zijn levensarts van Tokio naar Kyoto om de gewonde Nicolaas te behandelen. De volgende dag ging Mikado zelf met een speciale trein naar Kyoto, om zich persoonlijk bij de Tsarevich te verontschuldigen voor wat er was gebeurd. Ongehoord - de keizer in Japan was een levende god, en zijn publieke optredens waren buitengewoon.
In Kyoto werden "dagen van verdriet" uitgeroepen en werd het plaatselijke bordeelhouders verboden om muziekinstrumenten te bespelen en klanten te bedienen gedurende vijf dagen.
Keizer Meiji beloonde Nicholas met de Orde van de Chrysanthemum - de hoogste orde van Japan en rookte een "sigaret van vrede" met de Tsarevich (hoewel hij een niet-roker was), en hij bracht Nicolaas zelf een brandende lucifer - het toppunt van mogelijke beleefdheid! Het incident was voorbij. Nikolai troostte de mikado en zei dat zijn wond klein was en dat er overal gekken waren.
In Japan maakten ze zich grote zorgen over de noodsituatie in Otsu met een voorname gast. Nicholas ontving 24 duizend brieven en telegrammen waarin ze condoleances betuigden. Drie schepen kwamen naar Osaka met geschenken van lokale kooplieden aan Nikolai. Er werd zelfs voorgesteld om Otsu te hernoemen "zodat de naam van deze stad de natie niet zou onteren".
Tsuda Sanzo werd berecht. Tijdens het proces verklaarde hij dat hij had besloten de Tsarevich te vermoorden omdat "hij dacht dat Nikolai Saigo Takamori echt had meegenomen". Sanzo nam deel aan de onderdrukking van de opstand van de "laatste samurai", kreeg hiervoor prijzen. De politieagent was bang dat Takamori, nadat hij had gewonnen, hem deze prijzen zou onthouden.
Tsuda Sanzo werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, die hij werd gestuurd om te dienen in Hokkaido - "Japans Siberië". Daar stierf hij vier maanden later, volgens de officiële versie, aan longontsteking.
Direct na de moordaanslag schreef Nikolai in zijn dagboek: "Ik ben helemaal niet boos op de goede Japanners vanwege de walgelijke daad van één fanaticus." Ter nagedachtenis aan zijn bezoek aan Japan had Nikolai een litteken op zijn hoofd en hoofdpijn die hem zijn hele leven kwelde. Elk jaar op 11 mei beval hij gebeden "voor gezondheid" in de kerk.
Mikhail Romanov, de jongste zoon van Alexander III, zou Tsarevich kunnen worden, en vervolgens keizer, of het nu een samoerai was die Nicholas probeerde te vermoorden.
Wat nou als …
Als Nikolai in Japan was gestorven, zou zijn broer George de volgende opvolger zijn geworden. Maar hij leed aan tuberculose en stierf in 1899. En hoewel hij in 1894 - dit jaar stierf keizer Alexander III - een tsarevitsj zou zijn geweest, zou George hoogstwaarschijnlijk niet op de troon hebben gezeten - tegen die tijd was hij in de Kaukasus, en artsen verboden hem categorisch om in het vochtige en koude Petersburg te wonen. Hoogstwaarschijnlijk zou de derde broer van Nikolai, Mikhail Alexandrovich, de koning worden. Tijdens de jaren van zijn regering had Rusland alle problemen en omwentelingen kunnen vermijden die het tijdens het bewind van Nicolaas II overkwamen.
Mikhail was een favoriet van zijn ouders. Hij had een vriendelijk, flexibel karakter. Mikhail kon goed opschieten met zijn ministers, die zijn broer alleen tolereerde en bij de eerste gelegenheid kwijtraakte (Witte, Stolypin). Hoogstwaarschijnlijk zouden onder Mikhail de Russisch-Japanse en de Eerste Wereldoorlog niet hebben plaatsgevonden. Het was onwaarschijnlijk dat Mikhail avonturen zou beginnen die als voorwendsel zouden dienen voor deze conflicten, vooral omdat Rusland geen onoplosbare tegenstellingen had met Japan of Duitsland. Mikhail zou echter problemen zoals land- en buitenlandse leningen van zijn voorgangers hebben geërfd. Ze zouden hoe dan ook moeten worden opgelost, maar het is heel goed mogelijk dat de kwestie niet het punt van revolutie heeft bereikt.