De stijging van de prijs van bitcoin heeft mensen serieus doen nadenken over de verwoestende gevolgen voor het milieu van dit unieke financiële fenomeen. Ze werden in 2013 besproken door de Australische analist op het gebied van milieuduurzaamheid en ondernemer Guy Lane. De bitcoin-bubbel is de afgelopen maanden veel groter geworden en de bijbehorende energiekosten zijn algemeen bekend geworden.
Het creëren van ("mining", mijnbouw) bitcoin vereist complexe berekeningen die geen waarde hebben, behalve dat ze openbaar moeten worden gedaan. Volgens de laatste schattingen vereist Bitcoin-mijnbouw dezelfde hoeveelheid energie als heel Nieuw-Zeeland, en misschien zelfs meer. Als de trend ongehinderd door kan gaan in onze ecologisch geteisterde wereld, worden bitcoins een ecologische ramp.
In de begintijd van bitcoin werden alle benodigde berekeningen gedaan op eenvoudige pc's. Maar nu gebruiken mijnwerkers speciaal gebouwde machines die zijn geoptimaliseerd voor de speciale algoritmen van bitcoin. De kosten van "mijnbouw" zijn gelijk aan de kosten van de gebruikte elektriciteit. De enige manier om winstgevend te mijnen, is toegang te hebben tot de goedkoopste elektriciteit. En dit is elektriciteit, die wordt geproduceerd door goedkope kolen te verbranden in oude stations. Bitcoin-mijnbouw is tegenwoordig geconcentreerd in China, dat nog steeds sterk afhankelijk is van steenkool.
Hoeveel energie verbruikt Bitcoin?
Het bitcoin-netwerk gebruikt nu ongeveer 30 terawattuur per jaar, of 0,1% van al het wereldwijde energieverbruik - meer dan het individuele verbruik in meer dan 150 landen.
De prijs van elektriciteit is ongeveer 5 cent per kilowattuur voor industriële gebruikers. Mijnwerkers met hogere prijzen gaan meestal failliet. Als de prijs van elektriciteit 5 cent per kilowattuur is en de prijs van bitcoin (laten we zeggen) 10 duizend dollar is, dan verbruikt elke bitcoin ongeveer 150 megawattuur elektriciteit. Onder de huidige regelgeving staat bitcoin-tincturen toe dat 1.800 bitcoins per dag worden gewonnen, wat zich vertaalt naar 24.000 megawattuur dagelijks gebruik, of ongeveer 100 terawattuur per jaar, bijna 0,3% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik.
Elke megawattuur aan kolenenergie gaat gepaard met een ton CO2-uitstoot, dus een terawattuur komt overeen met een miljoen ton CO₂.
Als de mijnbouwprijs zo hoog blijft, zal het totale jaarlijkse energieverbruik van Bitcoin-mijnbouw waarschijnlijk stijgen tot 100 terawattuur.
Promotie video:
De overgang van het gehele wereldwijde financiële systeem naar Bitcoin zal leiden tot een toename van het elektriciteitsverbruik in de wereld met ongeveer 500%. Gezien de huidige dreiging van klimaatverandering is dit een onvoorstelbaar groot energieverbruik.