Pas in 1475 vaardigde paus Sixtus de vierde een decreet uit dat de Vaticaanse bibliotheek werd opgericht. Het is bekend dat het gebaseerd was op de verzameling van paus Nicolaas de vijfde, die uit 834 Latijnse codes bestond. Waar haalde de paus persoonlijk zoveel oude manuscripten vandaan, historici rapporteren niet. Naar verluidt heeft hij ze zelf ergens opgehaald, voor persoonlijk gebruik was hij nog geen vader, en vervolgens meegenomen naar het Vaticaan. Nicolaas de vijfde stond aan het hoofd van het Vaticaan van 1447-1455, dat wil zeggen twintig jaar eerder dan Sixtus de vierde.
Het is interessant dat de Vaticaanse bibliotheek in 1475 al 2527 Griekse en Latijnse manuscripten had. Behalve de collectie van Nicolaas de 5e telde de bibliotheek in het jaar van haar oprichting al 1.793 boeken. Als pausen deze boeken vanaf de vierde eeuw hadden verzameld en doorgegeven, zoals vaak wordt gedacht, zou het geen verrassing zijn dat er in de afgelopen duizend jaar zo'n grote collectie was verzameld.
De productie van boeken in de middeleeuwen was een dure aangelegenheid, dus ze werden zeer zorgvuldig bewaard. Bovendien waren er boeken nodig voor de eredienst. Maar als de Vaticaanse bibliotheek in werkelijkheid pas in de vijftiende eeuw werd opgericht, waar kwam het aantal boeken dan vandaan?
De Vaticaanse bibliotheek bevond zich lange tijd in de kelder
Interessant is ook de plaats die werd gekozen voor de Vaticaanse boekenbewaarplaats. Dit is de onderste verdieping van de noordvleugel van het pauselijk paleis. Vóór de vorming van de bibliotheek stond hier een kelder of schuur. Het is vreemd dat de vaders geen geschiktere plek vonden om boeken op te bergen. Maar dat is niet zo gek, want halverwege de vijftiende eeuw was het Vaticaan nog in aanbouw. Er was niet genoeg ruimte en daarom moest de bibliotheek in een voormalig utiliteitsblok worden ondergebracht.
Pas honderd jaar later, aan het einde van de zestiende eeuw, kreeg de Vaticaanse bibliotheek een ruimere kamer. In opdracht van Sixtus de vijfde bouwde architect Dominique Fantano een dwarsvleugel op de binnenplaats van Belvedere op de plaats van de eerste Bramante-trap. Hier is de pauselijke bibliotheek gevestigd.
De muren van het nieuwe luxueuze gebouw waren beschilderd met schilderijen die vertelden over oude bibliotheken en over de uitvinders van het schrijven. En natuurlijk werden er afleveringen van de regering van paus Sixtus de vijfde op gepost. Natuurlijk is de chronologische kloof van meer dan duizend jaar tussen de oprichting van het Vaticaan, zogenaamd in de vierde eeuw, en het verschijnen van de Vaticaanse bibliotheek in de vijftiende eeuw zo opvallend dat historici het op de een of andere manier moeten uitleggen. Maar hun verklaringen, zoals vaak het geval is, zien er niet helemaal overtuigend uit.
Promotie video:
Was er een geheime bibliotheek?
Historici zeggen, ja, de Vaticaanse bibliotheek werd pas in de vijftiende eeuw opgericht, maar men moet niet denken dat er op dat moment helemaal geen bibliotheek in het Vaticaan was. Er was een bibliotheek, alleen een geheime. Zo geheim dat geen van de buitenstaanders er iets van wist. Daarom is middeleeuwse informatie over haar niet bewaard gebleven.
Het bestaan van een geheime bibliotheek is slechts een aanname, die tegenwoordig niet meer kan worden geverifieerd. Daarom is het vrij duidelijk dat zo'n vreemde uitleg niets verklaart.
