Hoewel de spelling en klank van de woorden "Litouwers" en "Litvinians" vergelijkbaar zijn, betekenen deze twee concepten verschillende verschijnselen. Litouwers worden etnos genoemd, die gedurende vele eeuwen zijn ontstaan uit twee stamverwantschapsgroepen. De eerste is de Aukštaits, de Baltische stammen die de oostelijke regio en het centrum van het moderne Litouwen bewoonden. De tweede groep stammen - de Samogieten of Zhmudins - leefde in het westelijke deel.
Aukštaity en Zhmudiny
Van de Aukstaits en Zhmudins werd geleidelijk een enkele etnos gevormd, en vervolgens een natie met een gemeenschappelijke taal, cultuur en staat. Deze natie wordt nu Litouwers genoemd. Etnische Litouwers kunnen overal wonen - in Australië, Siberië of Canada - en Litouws blijven. Dit concept betekent nationaliteit, gemeenschappelijke wortels.
Wie zijn de Litouwers
Litvin is meer een "territoriale" term. Het duidt de gehele bevolking van het Groothertogdom Litouwen (XIII-XVIII eeuw) aan. Dit eens zo machtige vorstendom bezette een uitgestrekt gebied. Het omvatte veel landen: heel het moderne Wit-Rusland, een groot deel van Litouwen en Oekraïne, enkele regio's van Letland en Estland, een deel van Polen en Moldavië en het hele westen van Rusland.
De Litouwers waren dus niet alleen de feitelijke etnische Litouwers, maar ook alle Wit-Russen, enkele Oekraïners, Moldaviërs, Polen en vertegenwoordigers van andere etnische groepen die in de genoemde landen woonden. Om als Litouwer te worden beschouwd, hoefde men helemaal niet tot de Litouwse natie te behoren.
Promotie video:
Het woord "Litvin" werd vaak gebruikt als een tegenstelling tussen de Westerse Slaven die in het Groothertogdom Litouwen woonden en de Oosterse ("Roesyns") die in het Groothertogdom Moskou woonden. Deze 2 machtige staten waren sterk in vijandschap in de XV-XVI eeuw. Ernstige territoriale aanspraken waren de oorzaak van de vijandschap. De namen "Rusyns" en "Litvins" zouden het verschil tussen de bevolking van deze vorstendommen verder benadrukken.
Moderne geschiedenis
Het is interessant dat er in de 21e eeuw een hele beweging is ontstaan met als doel de vroegere betekenis van het concept "litvin" nieuw leven in te blazen. Het verdwenen Groothertogdom Litouwen werd door de vertegenwoordigers van deze trend op een nieuwe manier hernoemd in "Groot LITOUWEN" (Groot Litouwen). Ze wordt beschouwd als de erfgename van een lang ter ziele gegane vorstendom.
Elke Wit-Russische, Poolse, Oekraïense, Moldavische, Estse, Letse of etnische Litouwer die nu op het grondgebied van de Grote Litvin woont, kan met recht Litvin worden genoemd (dit zijn de historische regio's die vele eeuwen geleden deel uitmaakten van het Groothertogdom Litouwen). Vertegenwoordigers van deze beweging zijn van mening dat de Litouwers een open natie zijn en in hun vriendelijke familie iedereen opnemen die de behoefte voelt om zich bij de cultuur van dit volk aan te sluiten.
