Een team van wetenschappers van de Universiteit van Oxford ontdekte dat toegewijde atheïsten de dood niet meer vrezen dan vurige aanhangers van welke religie dan ook die hopen op een leven in de hemel. Onderzoekers keken naar het verband tussen religiositeit en angst voor de dood om te zien of het hopen op een hogere macht ons helpt om in het reine te komen met het feit dat iedereen ooit zal sterven. Wetenschappelijk werk werd verricht in het kader van de terrorismanagementtheorie, die stelt dat het verlangen om te leven en de angst voor de dood voortdurend in een persoon vechten. Het was dit conflict, volgens de aanhangers van de theorie, dat leidde tot de opkomst van cultuur en religie.
Deskundigen verzamelden gegevens over 26 duizend deelnemers aan 100 onderzoeken die tussen 1961 en 2014 werden uitgevoerd. Het bleek dat mensen die vurig geloofden - in hun god, in het leven na de dood, in reïncarnatie - niet zo erg bang waren om te sterven. Tegelijkertijd toonden degenen onder hen die interne religiositeit hadden (dat wil zeggen dat religie waardevol voor hen was) minder angst bij de dood dan degenen voor wie externe religiositeit kenmerkend was (dat wil zeggen, dergelijke mensen gebruikten religie eerder als een middel om hun doelen te bereiken.).
De theorie van het omgaan met angst voor de dood houdt ook in dat atheïsten niet overdreven bang zijn voor de dood, alsof ze er bezorgd over zouden zijn, ze zouden zich tot religie wenden. Van de 11 onderzoeken waaraan atheïsten deelnamen, ondersteunden er 10 deze hypothese. De meeste atheïsten waren niet bang voor hun eigen ondergang. Dus, zei onderzoeker Jonathon Jong, de populaire overtuiging dat religieuze mensen minder bang zijn voor de dood dan atheïsten, is niet waar. In feite hangt alles alleen af van de kracht van overtuigingen.