Dankzij de inspanningen van de restauratoren zijn fragmenten van fresco's in de Romeinse catacomben van Domitilla (Catacombe di Domitilla), een uniek monument van vroegchristelijke kunst, weer zichtbaar geworden, eeuwenlang verborgen.
De catacomben van Domicilla bevinden zich onder de Romeinse basiliek van Saints Nereus en Achileus. De totale lengte van hun ondergrondse galerijen, die vier lagen beslaan, is 12 kilometer. De catacomben van Domicilla, samen met de catacomben van St. Callixtus, zijn de meest uitgebreide in Rome. Bovendien zijn de catacomben van Domitilla het best bewaard gebleven.
Ze maakten ooit deel uit van de begrafenissen van de Flavische familie. Deze familie behoorde ook toe aan Domitilla, de kleindochter van keizer Vespasianus. Ze trouwde met haar neef Titus Flavius Clemens. In 95 werd haar man consul. Maar in hetzelfde jaar executeerde haar andere neef, keizer Domitianus, Titus Flavius en stuurde Domitilla in ballingschap op het eiland Padateria (het huidige Ventotene) nabij Napels voor enkele misdaden van religieuze aard. Dio Cassius deelt mee dat "een beschuldiging van atheïsme tegen hen werd ingebracht, volgens welke vele anderen die geneigd waren tot joodse gebruiken ook werden veroordeeld" ("Romeinse geschiedenis" LXVII, 14, vertaald door A. V. Makhlayuk). Aanwijzingen dat Domitilla zich tot het judaïsme bekeerde, staan in de Talmoed. Christelijke schrijvers geloofden dat Domitilla en haar man gedoopt waren. Ze werd gerekend tot de heiligen van de katholieke en Grieks-orthodoxe kerken.
Er wordt aangenomen dat het Domitilla was die toestond dat christenen werden begraven in haar ondergrondse galerijen, de eerste leden van haar familie en daarna iedereen die tot de christelijke gemeenschap van Rome behoorde. De graven in de catacomben van Domitilla dateren uit de 2e - 5e eeuw. Deze catacomben zijn vooral bekend om hun fresco's. Wereldberoemde afbeeldingen van Christus en de apostelen, de oudste tekening van Jezus naar de afbeelding van de goede herder met een lam op zijn schouders, ter illustratie van de woorden uit het evangelie van Johannes "Ik ben de goede herder" (10, 11). Op andere fresco's zie je de profeet Daniël in een hol met leeuwen, de Maagd Maria op de troon, de aanbidding van de wijzen, waar er niet drie zijn, maar vier. Typische vroegchristelijke symbolen zijn vaak te vinden op de fresco's: vissen, lammeren, duiven, maar ook chrismas - monogrammen van de Griekse letters chi en ro. Christelijke fresco's naast heidense afbeeldingenen ook met wereldlijke taferelen.
Jezus als de goede herder
Maar vanwege de hoge luchtvochtigheid in ondergrondse ruimtes heeft hun veiligheid altijd tot bezorgdheid geleid bij wetenschappers. De afzettingen van roet, vuil, mos, algen, schimmels en calciumcarbonaat bedekten veel delen van de afbeeldingen volledig. In 2014 begon het schoonmaken van de fresco's uit de catacomben van Domitilla met behulp van een laser. Barbara Mazzei, die het team van restaurateurs leidde, zegt dat ze er niet alleen in geslaagd zijn om veel van de besmette gebieden van de reeds bekende fresco's te verwijderen, maar ook voor het eerst beelden te onthullen die voorheen niet zichtbaar waren vanwege dichte lagen. “De frequentie van de 2 mm laserstralen kan worden aangepast om bepaalde kleuren te elimineren - in dit geval zwarte vaste afzettingen. We hebben millimeter voor millimeter gewerkt om het vuil te verwijderen”, zegt ze.
Werkend in twee graven vonden restauratoren afbeeldingen van bijbelse onderwerpen, bijvoorbeeld een illustratie van het verhaal van hoe Jezus vijfduizend mensen voedde met vijf broden en twee vissen. Er is ook een afbeelding gevonden van een bakker met een graanmaat en een cyclus van fresco's die laten zien hoe graan per schip van Egypte naar Rome wordt vervoerd en hoe brood in de stad wordt verkocht.
Twee sites zijn volledig gerestaureerd. Naast het ‘graf van de bakkers’ is er een grafkamer uit de derde eeuw, versierd met fresco's met veel heidense motieven. Er zijn veel afbeeldingen van cupido's, die waarschijnlijk zijn gebruikt bij kinderbegrafenissen. Helaas hebben de fresco's geleden onder de handen van middeleeuwse plunderaars. Er zijn hele stukken verf uit de muren gesneden voor de verkoop.
Promotie video:
De restaurateurs vonden ook bewijs van een man die de catacomben van Domitilla duizend jaar nadat ze waren verlaten en vergeten ontdekte. Op een van de muren is er een houtskoolinscriptie "BOSIO".
Jezus met de apostelen en de BOSIO-inscriptie
Antonio Bozio was de onwettige zoon van de ridder van Malta Giovanni Ottone Bozio, een deelnemer en chroniqueur van de verdediging van Malta tijdens het Grote Beleg van 1565, toen de Ottomanen probeerden het eiland over te nemen. Antonio werd geboren in 1575 en groeide op in Rome door zijn oom Giacomo. Hij adopteerde de jongen en volgde zijn opleiding. In die tijd ontstond er in Rome belangstelling voor de christelijke oudheden van de stad. In 1578 werden de uitgebreide Giordani-catacomben ontdekt met fresco's en inscripties in het Grieks en Latijn.
Antonio Bosio hoorde over deze ontdekking van de leraren en vrienden van zijn vader. Zijn passie voor de Romeinse kerkers verzwakte niet met de jaren. Hij ging de catacomben van Domitilla binnen en schreef zijn naam op 10 december 1593, toen hij nog maar 17 jaar oud was. Destijds geloofde hij dat deze ondergrondse galerijen deel uitmaakten van het grotere complex van de catacomben van Sint Calixtus. Het feit dat de catacomben van Domitilla een afzonderlijk ondergronds labyrint zijn, werd pas in de 19e eeuw vastgesteld door de archeoloog Giovanni Battista de Rossi.
Een reis naar de catacomben in december 1593 eindigde bijna in de dood van Antonio Bosio en zijn vrienden die hem vergezelden. Ze gingen te ver door de vertakkende tunnels en verloren hun weg naar de oppervlakte. Tijdens hun omzwervingen gingen de fakkels uit, herinnerde Bosio zich later: "Ik begon te vrezen dat ik de as van de heilige martelaren zou ontheiligen met mijn brutale lijk." Maar uiteindelijk konden de onderzoekers eruit komen.
Sindsdien heeft Bosio 36 jaar lang de catacomben van Rome bestudeerd, evenals geschreven bronnen: de levens van de heiligen, de werken van kerkhistorici, de brieven van de christelijke bisschoppen uit de eerste eeuwen in het Grieks en het Latijn. Zodra hij aanwijzingen had voor mogelijke ondergrondse begrafenissen, ging hij naar die hoek van Rome en probeerde een weg naar de kerkers te vinden. Als hij tijdens bouwwerkzaamheden een toevallige vondst ontdekte, haastte hij zich ook naar de plaats van de gebeurtenissen en daalde met gevaar voor eigen leven af in onbekende ondergrondse gangen. Moderne historici en archeologen noemen Bosio terecht "Columbus van de ondergrondse Nieuwe Wereld", hoewel ze spijtig genoeg toegeven dat hij verre van moderne methoden van wetenschappelijke archeologie was, in het bijzonder had hij de ongelukkige gewoonte zijn naam op oude fresco's te schrijven.
