Er zijn slechts ongeveer twee dozijn mensen in de wereld die geen papillair patroon hebben op hun vingers en tenen of op hun handpalmen. Het fenomeen van de afwezigheid van vingerafdrukken werd 20 jaar geleden ontdekt, maar de reden waarom de vingertoppen van een persoon volledig glad kunnen zijn, is nu pas ontdekt
Een groep genetici onder leiding van hoogleraar dermatologie aan de universiteit van Tel Aviv, Eli Sprecher, heeft dit mysterie van de natuur opgelost. Het papillaire patroon is tenslotte een "biologisch paspoort", het is uniek voor elke persoon op de planeet (zelfs identieke tweelingen hebben verschillende patronen binnen hun vingertoppen). Wetenschappers zijn nog steeds erg vaag over waarom de natuur zo'n ‘identificatie’ überhaupt nodig heeft, en hoe dit patroon wordt gevormd.
De hypothese was dat het patroon nodig was om de grip tussen de kussentjes van de vingers en voorwerpen te verbeteren, en vervolgens werd het vervangen door de aanname dat het papillaire patroon wrijving vermindert. Wetenschappers zijn nu geneigd te geloven dat deze krullen en kammen, uniek voor iedereen in de wereld, de gevoeligheid van de vingers verhogen, maar het feit dat mensen elkaar ontmoeten zonder enige aanwijzing voor dit patroon is het belangrijkste mysterie geworden voor wetenschappers.
Meer recentelijk zijn Israëlische genetici erin geslaagd het gen te "vangen" dat verantwoordelijk is voor dergelijke "trucs". Het blijkt dat twee uiterst zeldzame genetische ziekten - het syndroom van Negeli en pigmentaire reticulaire dermatopathie - voortkomen uit een specifiek defect in een van de eiwitten, namelijk keratine-14. Deze aangeboren genetische afwijkingen veroorzaken celdood in de buitenste laag van de huid. Als gevolg hiervan worden mensen met dit genetisch defect geboren zonder een papillair patroon op hun vingers, tenen, handpalmen en voeten, volgens het American Journal of Human Genetics.
Volgens Sprecher “werd het fenomeen adermatoglyphia (het ontbreken van een papillair patroon) ontdekt dankzij vijf families uit Zwitserland, wier leden deze patronen niet allemaal hebben. We hebben in een van deze families het genetische profiel van elk gezinslid in drie generaties bestudeerd. Geen van hen had een papillair patroon. En elk had een mutatie in het SMARCAD1-gen.
Blijkbaar is het dit gen dat de vorming van het papillaire patroon tijdens de intra-uteriene ontwikkeling van de mens beïnvloedt”, meldt New Scientist. Bij mensen zonder prints muteert dit gen. De mutatie leidt niet alleen tot het ontbreken van een patroon en als gevolg daarvan tot het ontbreken van gevoeligheid van de vingertoppen, verlies van aanraking, maar ook tot andere anomalieën. Met name mensen die aan deze ziekte lijden, hebben geen zweetklieren. Ook bij dergelijke patiënten wordt de huid van de handpalmen en voeten dikker en kunnen andere ziekten van de weefsels van de tanden, het haar en de huid ontstaan.