Wie zijn dat - de maagdelijke vestale priesteressen van het oude Rome, en waarom wordt deze definitie nog steeds gebruikt om zuiverheid en perfectie te beschrijven? We zullen ontdekken welke plaats deze vrouwen innamen in de oude Romeinse samenleving.
Plichten
De oude Romeinse priesteressen van de huisgodin Vesta werden Vestalen genoemd. Er waren precies zes van hen die in de tempel dienden, en hun dienst was dertig jaar. Vestals werden gerekruteerd uit meisjes van 6 tot 10 jaar uit de rijke Romeinse landgoederen. Hun voornaamste verantwoordelijkheid was om het heilige vuur in de tempel van de godin in stand te houden en de orde te bewaren. En ze woonden niet ver van de tempel in een huis met drie verdiepingen - Atrium Vesta, gelegen aan de voet van de Palatijn.
De Vestaalse maagden namen een speciale plaats in in het officiële religieuze systeem van het oude Rome. Het heilige vuur, dat ze moesten beschermen, werd beschouwd als een symbool van Rome. Bovendien moesten de Vestaals een aantal rituelen uitvoeren die voor mannelijke priesters verboden waren.
Als de vestaals het vuur liet uitgaan, werd ze gestraft met geseling (niet openbaar). Als een meisje haar gelofte van kuisheid verbrak, werd het als incest beschouwd, omdat ze als de dochter van de staat werd beschouwd. De straf voor deze overtreding was de dood. Omdat het bloed van de vestaal echter niet kon worden vergoten, werd de schuldige priesteres enkele dagen opgesloten in een speciale kamer met voldoende voedsel en water. Hierdoor leek de executie op een vrijwillige dood.
Promotie video:
De machtigste vrouwen in Rome?
In het oude Rome hadden vrouwen, zelfs die van de bevoorrechte landgoederen, weinig rechten. Sommige vrouwen hebben echter meer zelfstandige posities verworven, vooral dankzij intelligentie, sluwheid en communicatieve vaardigheden.
De Vestalen waren een uitzondering. Ze bezaten macht, privileges en onafhankelijkheid waar gewone Romeinen - en zelfs sommige Romeinen - nooit van hadden gedroomd. Deze macht van de priesteressen was gebaseerd op religieus bijgeloof en de heilige positie van de Vestaals, beschermd door de staat.
Welke rechten en privileges hadden de vestalen?
Kracht
Als een veroordeelde op weg naar executie een priesteres-vestaals zag, ontving hij onmiddellijk gratie en werd hij vrijgelaten. De Vestaalse kon ook elke slaaf bevrijden met haar één aanraking. Het woord van de priesteres werd niet besproken. Haar getuigenis in de rechtbank werd aanvaard zonder dat ze een eed hoefde af te leggen.
Voorrecht
Tijdens openbare evenementen in Rome kregen de maagdelijke priesteressen altijd ereplaatsen. Bovendien was hun heilige aanwezigheid zelfs noodzakelijk. Ze werden in speciale gesloten brancards en begeleid door bewakers naar de plaats van de actie gebracht. De Romeinse staat vertrouwde de Vestaals ook belangrijke documenten toe, zoals verdragen en testamenten van invloedrijke burgers.
De priesteres kon eigendommen bezitten en vervreemden, en ook testamenten opstellen. Maar dit gold alleen voor geëmancipeerde vrouwen, dat wil zeggen, degenen die niet onder de heerschappij van mannen stonden. Bovendien mochten alleen Vestals stemmen. De bescherming van de priesteressen werd geboden door de wet van Rome. Fysieke schade toebrengen aan de Vestaals betekende een zekere dood.
Later betekenis
Het Instituut van Vestaalse maagden bestond duizend jaar in Rome tijdens zowel de Republiek als het rijk. Het beeld van de maagdelijke maagd bleef in de geschiedenis na de val van Rome, vaak gebruikt als een allegorie van zuiverheid en kuisheid. Veel beroemde vrouwen uit latere tijdperken werden door kunstenaars in de vorm van vestals geportretteerd om de zuiverheid te benadrukken. Dit geldt in het bijzonder voor Elizabeth I - de beroemde maagdelijke koningin.
Latere ideeën over de Vestaals begonnen een element van erotiek op te nemen, iets dat verwant was aan de "verboden vrucht". Dit kan een verwijzing zijn naar de oude Romeinse mythe over hoe de god Mars de priesteres Rhea Sylvia impregneerde, die vervolgens het leven schonk aan Romulus en Remus, de grondleggers van de stad.
Kende je deze verbazingwekkende feiten over de Vestalen?
Auteur: Maxim Ewald
